Waarom Tsunoda waarschijnlijk weinig hoeft te doen om zijn F1-zitje te behouden

Naast de nieuwe teamnaam Visa Cash App RB (RB), wordt er ook een
nieuwe filosofie voor de rijderssamenstelling geïntroduceerd.
Voorgangers Toro Rosso, en AlphaTauri stonden erom bekend Red
Bull-juniorcoureurs hun eerste kansen in de F1 te bieden. Max
Verstappen en Carlos Sainz reden hun eerste races bij Toro Rosso,
terwijl Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo via het zusterteam
doorstroomden naar Red Bull. Maar nu het RB-tijdperk is
aangebroken, opereert het team niet langer echt als een juniorteam.
Het team heeft de banden met Red Bull dit jaar op technisch vlak
stevig aangehaald en streeft ernaar om hoger in de pikorde te komen
en verder naar voren te kunnen rijden dan ooit is gedaan. Dat
niveau bereiken met een rookie of een onervaren rijdersduo is een
lastige taak. Daarom stapt het team over naar een andere filosofie
die de toekomst van Yuki Tsunoda veilig kan stellen. Altijd één
ervaren coureur Vorig jaar vertelde Peter Bayer, CEO van het team,
exclusief aan RacingNews365 dat in de toekomst het team niet meer
met twee 'junioren' zal racen. "We zullen altijd één ervaren
coureur hebben die een jonge coureur onder zijn vleugels neemt en
hem helpt zich te ontwikkelen." RB's line-up voor dit seizoen heeft
geen gebrek aan ervaring, met achtvoudig racewinnaar en oudgediende
Daniel Ricciardo naast Tsunoda. De Australiër heeft er geen geheim
van gemaakt dat het zijn doel is om in de toekomst terug te keren
naar Red Bull en zijn carrière af te ronden bij zijn voormalige
team. Sergio Perez, wiens contract aan het einde van het jaar
afloopt bij Red Bull, beleefde in 2023 ondanks zijn tweede plek in
de WK-stand een moeilijk jaar. Hierdoor is hij allerminst zeker van
een langer verblijf als teamgenoot van Max Verstappen. Ricciardo
werd vorig jaar dan ook al veelvuldig genoemd als een waardige
vervanger van de Mexicaan. Als Ricciardo's prestaties dit jaar
sterk genoeg zijn en hem weer terugbrengen naar zijn oude niveau,
zal misschien zelfs Mercedes naar de diensten van de Australiër
dingen als vervanger van de naar Ferrari vertrekkende Lewis
Hamilton. Waar de keuze ook op valt, Ricciardo's toekomst ligt niet
bij RB en dat is de reden waarom Tsunoda mogelijk geen last krijgt
van de soms meedogenloze stoelendans die in het verleden vaak bij
het team uit Faenza voorkwam. Gevaar voor Tsunoda Bayer beweerde in
het gesprek dat RB ernaar streeft om altijd een ervaren coureur in
de line-up te hebben om zo een andere jonge talentvolle coureur
door de eerste gevaren van een F1-carrière te loodsen. Tsunoda's
contract loopt aan het einde van dit jaar af. Ervan uitgaande dat
hij geen kansen krijgt bij een ander team in 2025 past de Japanse
coureurs precies in het profiel dat RB nodig heeft. Tsunoda's
waarde, met na dit seizoen vier F1-seizoenen als bagage, wordt
verder versterkt door de ervaring die hij heeft met het werken met
de mensen en faciliteiten van het RB-team. Zijn meest logische
teamgenoot voor volgend jaar, mocht Ricciardo vertrekken, is Liam
Lawson. De Nieuwzeelander maakte vorig jaar al indruk tijdens de
vijf races die hij reed als vervanger van de aan zijn pols
geblesseerde Ricciardo. Tsunoda's prestaties afgelopen jaar gingen
de boeken in als solide verbeteringen ten opzichte van 2022. De
Japanse coureur is langzaam zijn plek op de grid aan het verdienen
na een wankele start in zijn eerste twee seizoenen. Het gevaar voor
de 23-jarige coureur bestaat in het scenario dat Ricciardo juist
niet vertrekt en besluit dat RB de beste optie voor hem is.
Ricciardo's ervaring en snelheid zijn gewoon veel groter dan die
van Tsunoda. Het is echter moeilijk voor te stellen dat een coureur
van het kaliber van Ricciardo dit jaar geen hoofdrolspeler zal zijn
op de rijdersmarkt, waarbij van veel coureurs de contracten
aflopen. Het vertrek van Ricciardo is een situatie waar Tsunoda op
zal hopen, omdat hij dan zeer waarschijnlijk zijn plek op de grid
makkelijk kan behouden. Zelfs als hij dit jaar meer problemen heeft
achter het stuur dan voorheen.