Dit weten we enkele dagen vóór de launch over de nieuwe Red Bull van Verstappen

Sinds de regelwijzigingen in 2022 is Red Bull de dominante factor
in de Formule 1. Twee jaar geleden won Red Bull met de RB18 al 17
van de 22 races en het team was nog overheersender in 2023. Toen
kon alleen Carlos Sainz het Oostenrijkse team van een zege
afhouden: met de RB19 wonnen Max Verstappen en Sergio Perez 21 van
de 22 Grand Prix. Verstappen eindigde 2023 met zeven zeges op rij
en die reeks wil hij maar wat graag voortzetten tijdens de eerste
Grand Prix van het jaar in Bahrein. Maar met welke auto gaat hij
dat doen? Donderdag wordt de nieuwe auto onthuld, maar we weten
stiekem toch al meer over de RB20 dan dat je in de gaten hebt.
'Derde evolutie' Zo verklapte de Nederlander een week geleden al
dat de RB20 qua kleurstelling weinig zal veranderen ten opzichte
van de RB19. "Ik kan je het al vertellen: de kleuren gaan er exact
hetzelfde uitzien!", zo zei Verstappen toen hij aan het streamen
was in zijn thuissimulator. Ook weten we inmiddels hoe de nieuwe
Red Bull Powertrains-motor klinkt , want Visa Cash App RB (RB) liet
de motor al een keer klinken. En die motor wordt ook door het team
van de drievoudig wereldkampioen gebruikt. Red Bull-topontwerper
Adrian Newey liet in de podcast van het team, Talking Bull , weten
met welke dilemma's Red Bull te maken kreeg bij de ontwikkeling van
de nieuwe auto. "De RB20 is echt een derde evolutie van de auto uit
2022", zo vertelde Newey in de podcast. "De auto van vorig jaar was
een evolutie van de auto van 2022, met als belangrijkste punten de
normale winterontwikkeling op het gebied van aerodynamica en een
beter begrip van wat we met de ophanging moesten doen om de auto te
verbeteren." "We zijn in 2022 nooit onder de gewichtslimiet gekomen
en de auto van dit jaar is de derde evolutie van die originele
RB18. Wat we niet weten is of de derde evolutie te conservatief zal
zijn, terwijl anderen misschien iets anders hebben gedaan. We weten
het gewoon niet", zo zei de topontwerper in de podcast. Begin
januari werd duidelijk dat bij Red Bull een van de crashtests, aan
de voorkant van de F1-bolide, zou zijn mislukt. Red Bull-adviseur
Helmut Marko reageerde daar lachend op bij F1-Insider.
"Lachwekkend. Als we de eerste crashtest hadden doorstaan, dan zou
dat juist een probleem zijn. Dan zouden we het niet goed hebben
gedaan!" De mislukte crashtest kan juist een waarschuwing voor de
concurrentie zijn, omdat Red Bull opnieuw de limieten opzoekt
binnen de huidige reglementen. "Er zijn altijd uitdagingen
onderweg, maar als je niet genoeg op de limiet zit, doe je niet
hard genoeg je best", zo zei teambaas Christian Horner. Snel de
focus op 2024 Vanaf de Grand Prix van Singapore van 2023,
halverwege september, ging de focus bij het team van Red Bull al
volledig op 2024. In 2023 waren er geen echte updates te zien bij
de Red Bull, waardoor alle geleerde lessen en concepten konden
worden opgespaard. Als het doorontwikkelwerk in de winterstop wordt
doorgevoerd en het team wel met updates komt in 2024, kan de
concurrentie de borst natmaken. Toch kan de wet van de remmende
voorsprong ervoor zorgen dat de concurrenten dichterbij komen,
omdat een team dat al verder voorop ligt in de ontwikkeling op een
gegeven moment de top bereikt, terwijl andere teams nog verder
kunnen ontwikkelen. "Als wij de auto blijven ontwikkelen, zal het
op den duur minder gaan opleveren. Dat komt doordat we qua
ontwikkeling de top bereiken binnen de huidige reglementen, wat er
weer toe zal leiden dat andere teams dichterbij komen. Red Bull is
in elk geval heel erg gemotiveerd. Niemand ging op de lauweren
rusten toen we de wereldtitels hadden gewonnen", zo liet Horner
eerder al weten. Met Red Bull dat een grote voorsprong op de rest
had in de afgelopen twee jaar, kun je verwachten dat de
concurrenten dichterbij zal komen. Want als de regels over de
winter niet worden aangepast, is het normaal gesproken zo dat de
teams de regels beter onder de knie krijgen en zo dichterbij de
prooi komen. 'Saai seizoen' De verwachtingen rond Red Bull zijn in
ieder geval hooggespannen voor 2024. Testcoureur Jake Dennis
vertelde daar al het volgende over. "Ik verwacht dat we weer
kampioen worden, tenzij iemand als Mercedes of Ferrari er op de een
of andere manier in slaagt om van de ene op de andere dag een
seconde te vinden (per ronde, red.). Ik denk dat het een saai
seizoen wordt in de Formule 1, waarin Max waarschijnlijk zal
domineren." Hoe de Red Bull-bolide er echt uit komt te zien,
daarvoor moeten we nog een paar dagen wachten. Maar voor Verstappen
zal het niet heel veel uitmaken hoe de auto eruit komt te zien, als
die maar snel genoeg is om zijn vierde wereldtitel bij te
schrijven.