Voormalig Mercedes-opperhoofd 'helemaal weggeblazen' door vertrek Hamilton

De shock was groot in de Formule 1: Lewis Hamilton stapt na dit
seizoen over van Mercedes naar Ferrari. Na twaalf jaar trekt hij
dan de deur achter zich dicht bij het Duitse merk, om bij Ferrari
te jagen op zijn achtste wereldtitel. Waar de Brit zes wereldtitels
veroverde bij het Duitse merk, stond hij de laatste twee jaar
letterlijk droog. Zijn laatste overwinning? De Grand Prix van
Saoedi-Arabië van 2021. Een man die veel met Lewis Hamilton heeft
gewerkt is Norbert Haug. Hij is de oud-vicepresident van
Mercedes-Benz Motorsport. Zo keerde Mercedes-Benz onder zijn bewind
na bijna veertig jaar terug in de Formule 1. Nadat Mercedes-Benz
een jaar motorleverancier van Sauber was, werd het Duitse merk de
motorleverancier voor McLaren vanaf 1995. En daar maakte hij in de
loop van de tijd kennis met Hamilton, zeker toen de Brit in de
Formule 1 ging rijden voor McLaren en Mercedes nog steeds de
motorleverancier was. En onder leiding van Haug werd Brawn GP voor
het seizoen 2010 omgedoopt tot Mercedes GP, waarna hij eind 2012
het Duitse merk verliet. Voor de Duitser kwam het nieuws dat
Hamilton overstapt naar Ferrari als een grote verrassing. "Ik werd
helemaal weggeblazen, ik kon het niet geloven. Als ik op één ding
had gewed, op een combinatie in de Formule 1 die eeuwig zou blijven
bestaan, dan was het Lewis Hamilton en Mercedes geweest", zo
vertelt Haug tegen Motorsport-Magazin . "Het is zo'n hechte band.
Lewis was als 14-jarige jongen in 1998 in het Mercedes Museum, toen
Mika Hakkinen de wereldtitel won. Lewis was in 1998 al een
Mercedes-man en dat zal zo blijven tot het einde van 2024. Dat is
een eeuwigheid", aldus Haug. Lokroep van Ferrari "Ik had het in
geen enkel stadium van mijn verbeelding kunnen verwachten. Echt
niet", zo laat Haug nog eens weten hoe groot de verbazing is.
"Derhalve is het geen drama. Maar als ik me een verrassing zou
moeten voorstellen die de Formule 1 te bieden heeft, een kolossale
verrassing, dan zou het Lewis Hamilton zijn die Mercedes verlaat",
aldus de Duitser. Toch kan Haug zich voorstellen dat Hamilton
toegeeft aan de lokroep van Ferrari. "Ik kan het ook begrijpen als
iemand zegt dat iedereen in een Ferrari wil rijden. Maar ik kan het
nog beter begrijpen als ik, of iemand, zegt dat iedereen in mijn
Mercedes wil rijden", zo is de voorkeur van Haug nog steeds
duidelijk te horen. De Mercedes-man heeft desondanks vertrouwen in
de zevenvoudig wereldkampioen bij de Scuderia. "Ik denk
bijvoorbeeld niet dat Charles Leclerc de betere is over een
rondje", aldus Haug. Dan vervolgt de Duitser zijn verhaal, als hij
Hamilton's huidige teamgenoot George Russell erbij pakt. "Ik ken
hem niet persoonlijk, maar ik schat hem zeer, zeer hoog in. En
normaal gesproken, als er zo'n sterke jongere langskomt, ziet de
oudere, zelfs als hij al meerdere keren wereldkampioen is geweest,
er heel snel oud uit", aldus Haug.