Waarom 2024 een doorslaggevend jaar voor Ferrari wordt

Geen team snakt zo erg naar een titel als Ferrari. De laatste
triomfen van de Scuderia stammen uit 2007 en 2008, een eeuwigheid
voor de Italianen én de tifosi, en de dominante jaren van Michael
Schumacher lijken voorgoed verleden tijd te zijn. Topcoureurs als
Sebastian Vettel en Fernando Alonso kregen het bij Ferrari immers
ook niet voor elkaar om wereldkampioen te worden. 2023 moest het
zoveelste jaar van beterschap worden. Fred Vasseur volgde Mattia
Binotto als teambaas op en kreeg de lastige taak om Ferrari weer
naar het bovenste treetje te gaan helpen. Veel invloed op de
2023-bolide had hij echter niet, want Vasseur trad pas vlak voor
het nieuwe jaar toe. De seizoensstart van Ferrari was niet al te
best, maar er werd gedurende 2023 wel veel vooruitgang geboekt.
Carlos Sainz was bijvoorbeeld de enige coureur die Red Bull van een
zege afhield door de race van zijn leven te rijden in Singapore.
Het gaf hoop voor de toekomst. Vasseur heeft een duidelijke visie
en durft het ook aan om een aantal forse veranderingen door te
voeren. Het meest recente voorbeeld is de sensationele transfer van
Lewis Hamilton. Charles Leclerc had net een nieuw megacontract
ondertekend, maar Vasseur haalde en passant ook nog even de
succesvolste coureur uit de sport binnen. Dat Leclerc het pareltje
van Ferrari is, maakt in dat geval even niet uit. Het grootste
slachtoffer van de visie van Vasseur? Sainz. Hij mag voor 2025 op
zoek naar een ander team, ondanks dat hij goede prestaties heeft
neergezet. Do or die? Vasseur moet in 2024 alleen wel gaan bewijzen
dat hij de juiste keuzes maakt. De nieuwe Ferrari-bolide wordt de
eerste die onder zijn leiding ontworpen is en moet een stap in de
goede richting zijn. Het is de vraag of het dominante Red Bull
binnen bereik is, maar stabielere resultaten zijn wel een vereiste.
Bovendien staat de Scuderia erom bekend dat ze snel teambazen lozen
als het even niet zo best gaat. Binotto, Maurizio Arrivabene en
Marco Mattiacci moesten er de afgelopen tien jaar allemaal aan
geloven. Vasseur zal echt nog wel even de tijd krijgen, zeker nu
hij Hamilton tot een overstap heeft verleid, maar de hoge heren van
Ferrari zullen snel overwinningen en titels willen zien. De
teambaas zal ook een signaal willen afgeven, niet in de laatste
plaats aan Hamilton. De Brit wil in de nadagen van zijn carrière de
kroon op het werk zetten door met Ferrari zijn achtste wereldtitel
te pakken. Er is toch niets mooiers dan Schumacher definitief te
passeren in het felle rood? Als Ferrari in 2024 een stapje terug
doet, zal Hamilton zich toch eens achter zijn oren krabben. Toch
lijkt Ferrari een goed pad te volgen onder Vasseur. Zoals gezegd
werd er in 2023 zichtbaar vooruitgang geboekt. Ferrari had aan het
begin van het seizoen veel last van bandenslijtage, maar kreeg dat
probleem na de zomerstop steeds beter onder controle. Leclerc en
Sainz waren wel te spreken over de voortgang en hopen dat
ongetwijfeld door te zetten in 2024. Het vooruitzicht voor Hamilton
wordt dan natuurlijk ook rooskleuriger. De tekst gaat verder onder
de afbeelding. Coureurs Over de huidige coureurs gesproken: voor
hen wordt het ook een belangrijk seizoen. Het moet nog blijken of
Leclerc blij is met de komst van Hamilton, maar de Monegask is niet
meer automatisch de kopman van de Scuderia. En dat zal hij vast wel
even gedacht hebben toen hij zijn handtekening onder een nieuwe
megadeal zette. Leclerc moet het in 2025 tegen de zevenvoudig
wereldkampioen opnemen en wil met veel vertrouwen aan die uitdaging
gaan beginnen. Het helpt dan om een paar overwinningen of misschien
een titel op zak te hebben. Hetzelfde geldt voor Sainz. De
vertrekkende Spanjaard moest een fikse tegenslag slikken en wil
zich vast in de kijker van andere teams rijden. Sainz werd
regelmatig in verband gebracht met Sauber/Audi, maar misschien zit
er nog wel een topstoeltje bij Mercedes in als hij dit seizoen
Leclerc steevast uitdaagt en wellicht weet te verslaan. Het is aan
Vasseur om die penibele situatie te managen. Sainz heeft niets te
verliezen en kan Leclerc het leven zuur gaan maken voor zijn eigen
belang. Het risico is dan uiteraard dat het op een farce uitdraait
en de teamgenoten elkaar constant in de haren vliegen. En dat is nu
net een strategische situatie die Ferrari en Vasseur niet kunnen
gebruiken. 2024: het wordt do or die voor Ferrari.