Hamilton begint aan laatste Mercedes-jaar: "Emotioneel en onwerkelijk"

Op 1 februari werd dan eindelijk bekend waar in het verleden al
vaker over werd gesproken: Lewis Hamilton maakt over een jaar de
overstap van Mercedes naar Ferrari. Hij zal na twaalf jaar het team
uit Brackley verlaten om voor meerdere jaren naar de Scuderia te
verkassen. De aanloop naar zijn laatste jaar bij Mercedes was
'emotioneel en onwerkelijk' voor de 39-jarige Brit, zo vertelde
Hamilton tijdens de launch van de nieuwe W15. "Het [de aanloop] is
emotioneel geweest, het is heel surrealistisch", zo zegt
zevenvoudig wereldkampioen. "Ik kwam hier in 2013, ben nu 11 jaar
bij het team en nu begin ik aan mijn 12e seizoen. Het is zo'n
voorrecht om met mensen te werken die in de winter zoveel werk
verzetten en aan het begin van het jaar een auto te zien die in
elkaar valt", zo vervolgt Hamilton. "Dit is echt het spannendste
deel van het seizoen, je ziet de launches van alle teams. Dit is de
eerste keer dat ik de auto als geheel zie. Het is spannend om te
weten wat er allemaal onder de motorkap zit. De mensen zien dat
niet, maar George en ik kunnen dat wel op het circuit ervaren", zo
laat de ervaren Brit weten. 'Terug naar waar we ooit waren' Ook al
is het zijn laatste jaar bij Mercedes, zijn focus ligt op het
boeken van succes in 2024, stelt Hamilton. "De focus ligt als
eerste op het terugbrengen van het team naar waar we ooit waren. We
hebben een paar moeilijke jaren achter de rug, die ons echt hebben
gevormd. Het heeft ons geholpen om ons te hergroeperen en naar
bepaalde dingen te kijken." "Nu moeten we gewoon doorgaan met het
harde werken, de gegevens doorspitten en het maximale uit de
trainingen halen. Zelfs die ene ronde in de regen kan George en mij
een gevoel geven van wat ons te wachten staat", zo legt de
zevenvoudig wereldkampioen uit. 'Hopen een stap te zetten' Russell
blikt aan het begin van 2024 nog even terug op de afgelopen twee
teleurstellende jaren. "We hebben geleerd en zijn als team gegroeid
in die twee jaar. Het ging niet van een leien dakje, maar ik geloof
dat het ons op de langere termijn sterker zal maken. We hopen in
ieder geval met de W15 een stap te hebben gezet." De jonge Brit
kijkt daarbij ook met een schuin oog naar de voorganger uit 2023,
de W14. "We hebben vorig jaar vooruitgang kunnen boeken met een
aantal van de slechtere eigenschappen van de W14. Maar we hadden
nog steeds een smal window waarin we konden werken. Als we
daarbuiten kwamen, was de auto moeilijk te besturen. Als we ervoor
kunnen zorgen dat we het window kunnen blijven vergroten, dan geeft
dat meer vertrouwen voor ons als coureurs en is het makkelijker om
snellere rondetijden te realiseren." Daar sluit Hamilton zich bij
aan. "Als je je niet op je gemak voelt in de auto, dan kun je niet
het maximale uit de auto halen. Met een stabielere, meer
voorspelbare auto kunnen we niet alleen het potentieel uit de auto
halen, maar ook het maximale uit onszelf als coureurs", zo sluit
hij af.