Waarom Verstappen opnieuw een zeer dominant seizoen kan draaien

"Op dit moment moeten we gewoon kijken hoe Red Bull gaat presteren,
maar ik denk dat negentien coureurs in de paddock nu zullen denken
dat ze het kampioenschap niet gaan winnen." Was getekend: Fernando
Alonso. De concurrentie ziet de bui al hangen na de testdagen in
Bahrein. Red Bull verraste vriend en vijand door een radicaal
concept te presenteren en een geweldige indruk achter te laten op
het Bahrain International Circuit. Max Verstappen, de man waar
Alonso naar verwijst, was eind 2023 nog zeer voorzichtig over zijn
kansen. De Nederlander leek dondersgoed te snappen dat iedereen
naar Red Bull zou kijken en sprak, net als teambaas Christian
Horner, over de wet van de remmende voorsprong. Binnen de huidige
ground effect -reglementen zou het lastiger zijn om veel progressie
te boeken. De RB19 was bijzonder snel, hoe ga je die in hemelsnaam
verbeteren? Door het concept aan te passen én te optimaliseren,
blijkt nu. Adrian Newey, Pierre Waché en de rest van de ontwerpers
hebben niet stilgezeten. Verticale inlaten bij de sidepods en twee
bazooka's op de motorkap, de concurrentie zat na de Red Bull-launch
al met de handen in het haar en de 'rust' keerde dus niet terug na
de testdagen. Verstappen was razendsnel en kreeg het in een langere
run op de mediumband voor elkaar om elf rondjes binnen 0,2 seconde
van elkaar te noteren. Indrukwekkend. De welbekende slag om de arm
Verstappen en Red Bull blazen uiteraard nog niet te hoog van de
toren. Tijden zeggen nog niets en Ferrari was bijvoorbeeld ook vrij
sterk. Daar zit een kern van waarheid in, maar niemand kan eromheen
dat Red Bull ook in 2024 de maatstaf lijkt te zijn. De kenmerkende
glimlach op de gezichten van Verstappen, die weer heel relaxed
oogde, Helmut Marko en zijn engineer Gianpiero Lambiase zegt
genoeg. Alle seinen staan op groen en dat is een speciale
prestatie. Red Bull lijkt ondanks de dominantie van 2022 en 2023
niet te verslappen en krijgt het binnen de huidige reglementen
'gewoon' voor elkaar om weer een megastap te zetten. Niet alleen
Verstappen en Horner riepen dat dat moeilijk zou zijn, ook de
concurrentie verwachtte dit jaar wel wat convergentie te zien aan
de top. Daniel Ricciardo kent Red Bull door en door vanuit zijn
verleden en zijn huidige rol als coureur van RB. De Australiër
trachtte na de testdagen uit te leggen hoe het komt dat Red Bull
scherp blijft. "Ik heb het gevoel dat het team het beste werkt als
ze winnen. Als ze winnen is het alsof ze de concurrentie compleet
willen verpletteren. Het is niet zo van: 'oké, we winnen op dit
moment, laten we op vakantie gaan. Ze denken meer van: 'laten we nu
doordrukken'." De tekst gaat verder onder de afbeelding. Tegenstand
Op dit moment heeft het er alle schijn van dat Red Bull inderdaad
doorgedrukt heeft en de concurrentie wil en kan verpletteren in
2024. Niets is zeker, maar in de huidige vorm lijkt niemand het
team uit Milton Keynes te kunnen bedreigen. In de langere runs was
Verstappen minimaal drie tot vier tienden sneller dan het hele
veld. Ferrari kwam dus nog het dichtste bij, maar daar is alles wel
mee gezegd. De Scuderia was blij met de stabiele bolide, al moesten
Charles Leclerc en Carlos Sainz puffend vaststellen dat Red Bull
nog een maatje te groot was. En zo kan het zomaar zijn dat we weer
naar een galavoorstelling van Verstappen gaan kijken. Prachtig voor
de Nederlanders natuurlijk, maar voor de sport zou het ook mooi
zijn als er een flink gevecht om de titel ontstaat. We zijn de
titanenstrijd van 2021 nog lang niet vergeten. Overigens kan de
term 'dominant' ook op tien tot vijftien zeges van Verstappen
slaan. Als Sergio Perez zijn belofte waarmaakt en beter presteert,
heeft hij natuurlijk gelijk materiaal en kan hij ook meer races
winnen. En als Ferrari nog een stapje zet, gaan ze ook zeker een
aantal keren meedoen. In die zin had Verstappen gelijk: het wordt
een fikse uitdaging om weer negentien keer te winnen. Het is echter
zeker niet uitgesloten... Denk jij dat Verstappen de Formule 1
opnieuw gaat domineren? Laat het weten in de poll!