Marko kijkt handenwrijvend uit naar start van seizoen, maar: "Verstappen zal niet zo soeverein zijn"

De testdagen zijn voorbij en de blik van alle F1-teams gaat vol op
de seizoensopener in Bahrein, komend weekend. Pas tijdens de
kwalificatie en de race zullen we voor het eerst écht zien hoe de
verhoudingen liggen. Na de testdagen van vorige week is de algehele
verwachting in de paddock wel dat Red Bull en Max Verstappen er
wederom met kop en schouders bovenuit zullen steken. Ook Red
Bull-adviseur Helmut Marko was onder de indruk van wat de
Nederlandse wereldkampioen liet zien. "De longrun van Max op
vrijdagmiddag was indrukwekkend. Hij reed die tijden met zo'n enorm
gemak en zijn feedback was altijd zo precies", zegt de 80-jarige
Oostenrijker in gesprek met Kleine Zeitung . De wagen waarmee Red
Bull op jacht gaat twee nieuwe wereldtitels, de RB20, heeft een
heel ander concept dan de superieure RB19 waarmee Verstappen vorig
jaar domineerde. Marko is blij dat de wagen in Bahrein goed voor de
dag kwam. "Dat was een opluchting, want er was zeker een risico.
Omdat we vorig jaar zo superieur waren, konden we al vroeg nadenken
over de nieuwe auto. Als we alleen een evolutie van de auto van
vorig jaar hadden meegenomen, was het risico groot geweest dat een
concurrerend team iets zou ontdekken dat verder ging dan de normale
doorontwikkeling. Daarom hebben we een radicale route genomen. Ik
zou deze auto omschrijven als een revolutie." De vooruitzichten
zijn natuurlijk goed, maar Marko weet dat dit geen garanties geeft
voor het seizoen. "Ons doel is de vierde wereldtitel voor Max, dat
is duidelijk. Het pakket klopt en Max is nog beter geworden, als
dat überhaupt nog mogelijk is." Na de testdagen ziet Marko
duidelijk een team en coureur waarvan hij verwacht dat die
Verstappen wel eens kunnen gaan uitdagen dit jaar. "Ferrari is
dichterbij gekomen, in de kwalificatie staan ze misschien zelfs op
gelijke hoogte. Dat is ook de kracht van Charles Leclerc, hij is
misschien wel de beste kwalificatie-rijder." Marko ziet Verstappen
dan ook niet zoveel winnen als vorig jaar, is zijn conclusie na de
testdagen van vorige week. "De soevereiniteit van vorig jaar
verwacht ik niet, ook al ligt de wereldtitel duidelijk binnen
handbereik. Met die vierde titel zou Max weer klimmen op de
ranglijst allertijden en alleen Michael Schumacher en Lewis
Hamilton voor zich hebben staan. En zij hebben er veel langer over
gedaan om deze records te behalen."