Piastri heeft 'vrij duidelijke conclusie' over Verstappen en Red Bull

Oscar Piastri gelooft niet dat een van zijn F1-rivalen het gevoel
zal hebben dat ze Max Verstappen en Red Bull kunnen uitdagen in de
beginfase van het seizoen, dat dit weekend begint in Bahrein.
Hoewel drievoudig wereldkampioen Verstappen en Red Bull tijdens de
testdagen in Bahrein niet de allersnelste tijden noteerden, was de
het algehele gevoel in de paddock dat Red Bull zijn zaakjes prima
voor elkaar heeft. De RB20, met een radicaal ander concept dan zijn
allesoverheersende voorganger die 21 van de 22 races won in 2023,
is ongetwijfeld een verbetering ten opzichte van de RB19. Een
onheilspellende waarschuwing voor alle andere teams in de F1.
McLaren slaagde er vorig jaar meermaals in om Red Bull uit te
dagen, na de introductie van enkele grote upgrades aan de wagen in
Oostenrijk en Singapore. Piastri concludeert nu dat zijn team niet
in staat is geweest om het gat met Red Bull in de winter te
dichten. Op de vraag of Red Bull volgens hem een stap vooruit heeft
gezet, zegt hij: "Ze zien er niet traag uit, laat ik het zo
zeggen", grapt de Australiër. "Op dag één (van de testdagen, red.)
zag Max er heel, heel sterk uit en Sergio (Perez, red) zag er zeker
wat comfortabeler uit dan hij was. Zij zijn het te kloppen team. Ik
weet niet precies hoeveel hun voorsprong is, maar het is
waarschijnlijk genoeg... Het is genoeg voorsprong om comfortabel
naar de start van het seizoen toe te leven. Ik denk dat Red Bull
nog steeds de favoriet is." McLaren 'vooraan op de grid' Piastri en
McLaren-teamgenoot Lando Norris hebben tijdens de testdagen drie
dagen lang constant gepresteerd, met slechts een paar kleine
probleempjes. Teambaas Andrea Stella heeft toegegeven dat zijn
technische afdeling er niet in is geslaagd om tijdens de winter
alle problemen aan te pakken die zich eind vorig seizoen voordeden.
De testdagen gaven volgens Stella aan dat er wel een duidelijke
verbetering is ten opzichte van de twee voorgaande jaren. Piastri
is hoopvol over waar McLaren staat in de pikorde op de F1-grid, met
de GP van Bahrein voor de deur. "Ik zou graag denken dat we ergens
vooraan staan. Ik heb zeker niet het gevoel dat we op dit moment in
een positie zijn om Red Bull uit te dagen. Ik denk niet dat iemand
op de grid dat gevoel heeft op dit moment." Over de podiumkansen
voor hemzelf en Norris is hij wel duidelijk. "Ik denk dat we ergens
vooraan staan, zonder al te snel conclusies te trekken. Gezien de
resultaten in Bahrein in het verleden en de beperkingen die we hier
altijd hebben gehad, is het op papier geen geweldig circuit voor
ons." "Het is een vrij uniek circuit, vergeleken met de rest van de
banen. Met asfalt dat heel anders is dan op veel plaatsen waar we
komen. Ik verwacht dat het nog steeds flink zal veranderen,
afhankelijk van de circuitkarakteristieken. Maar het is erg
moeilijk om te zien waar de andere teams op dit moment staan. Ik
denk dat de enige duidelijke conclusie voor iedereen is dat Red
Bull er sterk uitziet."