De enige Nederlander die Verstappen versloeg in autosport: "Een verhaal dat ik graag vertel!"

Max Verstappen kennen we vandaag de dag als de geweldenaar die hij
is in de Formule 1. Hij wint nagenoeg alles en wordt aangewezen als
dé grote favoriet voor het nieuwe seizoen. Jaren geleden echter,
toen hij zijn eerste stappen in de autosport zette, werd hij
verslagen door een Nederlander, de enige Nederlander die daar in de
single seaters in slaagde. Hij luistert naar de naam Dennis van de
Laar en RacingNews365 luisterde in een exclusief interview aandacht
naar het verhaal van Van de Laar. De twee troffen elkaar in
februari 2014, tien jaar geleden, in de Florida Winter Series, een
raceklasse opgezet door Ferrari om de eigen pupillen extra meters
te gunnen. Het veld werd aangevuld met Prema-coureurs, waaronder
dus ook Dennis van de Laar en ook de piepjonge Verstappen kreeg een
uitnodiging. Hij kwam vers uit de kartsport en los van enkele
Formule Renault- en Formule 3-tests had hij nog geen competitieve
autosportmeters in de benen. De Florida Winter Series betekenden
dus daadwerkelijk het autosportdebuut van Verstappen. Van de Laar
(foto hieronder), drie jaar ouder, had ondertussen wel al de nodige
ervaring, onder andere in de Formule 3. Hij zag Verstappen als jong
ventje debuteren en was direct onder de indruk, ook al ging de
eerste overwinning naar Van de Laar: "Dat is eigenlijk altijd mijn
verhaal naar iedereen toe. De allereerste autorace die Max
Verstappen reed, heb ik gewonnen. Ik heb thuis ook een foto waarop
ik en Max aan het slipstreamen waren. Daar vertel ik altijd dat
verhaal bij, waarbij ik er altijd ook snel aan toevoeg dat dat ook
meteen de enige keer was", klinkt het lachend. Wat Verstappen doet
is nooit eerder gedaan Max Verstappen "Verstappen lag in die
bewuste race overigens wel aan de leiding, maar hij maakte een
foutje. Foutjes waren toe nog wat minder zeldzaam dan nu", vervolgt
hij, om vervolgens in te gaan op de vraag hoe men in die Florida
Winter Series keek naar Max Verstappen. Will Buxton liet als
gastracer ooit optekenen dat men Verstappen dingen zag doen die ze
niet konden verklaren . "Dat zag je af en toe, maar kijkend naar de
uitslagen was het beeld soms wat vertekend. Het kampioenschap werd
natuurlijk door Ferrari georganiseerd en Max ging niet voor Ferrari
rijden, dus je zag wel dat zijn motortje wel wat werd
teruggeschroefd. Daar is ook wel onenigheid over geweest, tot het
punt zelfs waarop de organisatie op social media een grafiek postte
waaruit bleek dat Verstappen de hoogste topsnelheid had om die
verhalen maar te ontkrachten. Daarbij schreven ze fijntjes dat
'Verstappen niet moest zeuren en maar gewoon wat meer gas moest
geven in de bochten'." "Daarmee gaven ze eigenlijk al aan dat er
een kern van waarheid in zit, anders ga je die aantijgingen niet
openbaar verdedigen, denk ik", aldus van De Laar. Het was
natuurlijk een Ferrari-feestje en vervolgens kwam Verstappen dat
toch even verstoren. Misschien niet meteen, want hoewel hij direct
snel was, maakte hij dus ook fouten." In het eerste contact tussen
RacingNews365 en Van de Laar gaf Van de Laar direct aan trots te
zijn op Verstappen. Kan hij dat eens toelichten?: "Ik denk dat wat
hij gedaan heeft nog nooit eerder gedaan is en er zit nog veel meer
aan te komen. Hij doet het toch maar mooi 'even'. En er zijn genoeg
mensen geweest die riepen dat hij het niet ging redden,
bijvoorbeeld omdat hij te agressief was. Er is veel commentaar op
hem geweest, maar hij heeft alles naast zich neergelegd en iedereen
het tegendeel bewezen. Dat vind ik echt ontzettend knap." "Het
lijkt zoals afgelopen seizoen wel automatisch te gaan en daar heb
in ontzettend veel respect voor", zo neemt Van de Laar zijn pet af.
"Eigenlijk zie je elk jaar weer dat hij net weer 5 procent beter
wordt, óók als je denkt dat dat niet meer kan. Het zou zomaar
kunnen dat hij dit jaar wéér 5 procent beter is en records gaat
verbreken. Daar kon ik eerst wel verbaasd over zijn, maar nu
verwacht ik het eigenlijk van hem."