Klagende Verstappen moet Red Bull B-team voor zich dulden in Bahrein, verrassing op P1

Als het GP-seizoen dan eindelijk echt begint met de eerste vrije
training duurt het welgeteld tien minuten voordat we Max Verstappen
bovenaan de tijdenlijst zien staan. Met zijn eerste de beste
getimede ronde is hij direct sneller dan alles en iedereen op de
medium band. Echter, hij doet meteen zijn beklag: "Alles is veel
slechter (dan voorheen, tijdens de wintertest, red.)." Na zijn
eerste run licht hij de problemen wat verder toe en wijst hij naar
het op- en terugschakelen. Ook springt de auto wat over het
circuit, Verstappen klinkt zo vroeg in de sessie allesbehalve
happy. Hij laat in George Russell de Mercedes-coureur als eerste
belager tot op twee tienden naderen, maar de leiding behoudt hij,
in ieder geval op die medium banden. Als Oscar Piastri echter als
eerste voor de zachte banden opteert, wordt Verstappen een plekje
naar achteren verwezen. Lando Norris (zacht) volgt dat voorbeeld en
doet het nog net ietsje beter. Die 'snelle' tijden worden in
perspectief geplaatst als de RB's zich van voren melden met Daniel
Ricciardo als nieuwe lijstaanvoerder. De baan wordt duidelijk
sneller en sneller en Verstappen zakt steeds verder terug, terwijl
hij kritisch blijft over het gedrag van zijn auto. Op een nieuw
setje medium banden nadert hij Ricciardo tot op drie tienden. En
daar blijft het ook bij. Nadien gaat Verstappen enkel nog in de
rondte op gebruikte banden (medium dus) en laat hij de zachte
banden in zijn geheel links liggen. De verhoudingen ten opzichte
van de Visa Cash App RB vertekenen daarmee, te meer omdat het
aantal teams dat op zachte banden heeft gereden zich beperkt tot
RB, McLaren en Stake F1. In de slotminuten horen we Verstappen nog
een keer via de boardradio en de problemen met het 'inconsistent
terugschakelen' houden aan. Werk aan de winkel dus voor Red Bull.
Achter de twee teams op zachte banden mengen de coureurs van Red
Bull, Mercedes en Ferrari zich, een groepje waar ook Fernando
Alonso zich in mengt.