Verstappen deelt keiharde tik uit en pakt pole voor GP Bahrein

Op vrijdagmiddag 1 maart om 17:00 uur Nederlandse tijd sprongen de
lichten op groen voor de eerste kwalificatie van het jaar. Op
voorhand leek het ontzettend spannend te gaan worden, want in de
vrije trainingen zat het onnoemelijk dicht bij elkaar. Max
Verstappen werd in de laatste vrije training derde en eindigde in
Q1 op dezelfde positie. De Nederlander reed een 1:30.0 en was een
tiende langzamer dan Carlos Sainz en Lance Stroll. Daar had Sainz
wel twee vliegende ronden voor nodig. Ferrari probeerde in het
eerste deel een setje softs uit te sparen en stuurde Sainz en
Charles Leclerc eerst op de mediums naar buiten. De Scuderia kwam
er echter snel achter dat die tijden niet snel genoeg waren, waarna
de beide coureurs redelijk comfortabel doorgingen op de softs. Voor
Valtteri Bottas, Guanyu Zhou, Logan Sargeant, Esteban Ocon en
Pierre Gasly was het feest na Q1 voorbij, al waren de onderlinge
verschillen tussen de teams opnieuw ongelofelijk klein. Alleen
Alpine kwam veel tijd tekort en bezette de onderste plekken. Q2 en
Q3 Q2 zou een ongelofelijk spannende sessie worden. Verstappen
versnelde in zijn eerste ronde naar 1:29.3 en was een halve seconde
sneller dan Sergio Perez en Lando Norris. Een kanttekening was wel
dat Norris en de Ferrari's op gebruikte banden reden. Aan het einde
werd duidelijk dat het verschil vele malen kleiner was. Leclerc was
twee tienden sneller dan Verstappen, die niet meer verbeterde.
Ondertussen moesten de Mercedessen alle zeilen bijzetten om Q3 te
bereiken. Lewis Hamilton en George Russell slaagden uiteindelijk in
die opzet, waardoor Yuki Tsunoda, Lance Stroll, Alex Albon, Daniel
Ricciardo en Kevin Magnussen werd uitgeschakeld. Nico Hulkenberg
ging knap door in zijn Haas. Daarna barstte de strijd om
poleposition los in Q3. In de eerste runs noteerde Verstappen de
snelste tijd, voor Leclerc en Alonso. De Nederlander was in eerste
instantie maar 59 duizendsten sneller dan Leclerc, die ook nog eens
op gebruikte softs reed. Alonso werkte één vliegende ronde af en
moest verder afwachten. Door de kleine verschillen was alles nog
mogelijk in de ultieme pogingen van de coureurs. Verstappen perste
er een zeer knap rondje uit en zette een 1:29.1 neer. Leclerc en
Russell kwamen daar ruim niet aan, waardoor de eerste pole 'gewoon'
voor Verstappen is.