Verstappen doet een opvallende voorspelling over de GP van Bahrein

Met Max Verstappen op pole, Charles Leclerc naast hem en George
Russell in zijn achteruitkijkspiegels, belooft het een mooie race
te worden in Bahrein. Vele mensen denken dat de Red Bull-coureur
aan de horizon gaat verdwijnen, maar zelf is Verstappen
voorzichtig. "In de race zal het ook dicht op elkaar zitten, zo
verwacht ik", voorspelt de Nederlander in aanloop naar de race. "We
zien er goed uit in racepace en dat is natuurlijk het
belangrijkste. We gaan het zien op zaterdag. Ik heb er vertrouwen
in dat we een sterke race kunnen rijden." Het zal om de details
gaan, vermoedt hij. "We hebben de afgelopen weken heel wat lange
runs gedaan, tot aan het punt dat ze bijna saai werden. Ja, ik heb
er vertrouwen in dat we een goede raceauto hebben, maar zoals je
tijdens de lange runs hebt kunnen zien, zijn de gaten klein en
draait het om de details. Die zullen het verschil maken op
zaterdag." Leclerc: "Ferrari beter geworden" De racepace was vorig
jaar een probleem voor Ferrari, dat zijn banden tijdens de race
opvrat. In 2024 is dat, zo hoopt Leclerc, verleden tijd. "Het
gevoel is in ieder geval veel beter dan vorig seizoen. Vorig jaar
was de auto erg lastig zodra de banden wat ouder werden. Dan was de
balans overal en nergens vergeleken met de kortere runs." Maar wat
dat in de praktijk betekent in gevecht met Red Bull? "Dit jaar
voelt het alsof we beter in de window zitten tijdens de langere
runs, dus dat is aanzienlijk beter en daardoor kunnen we
consistenter zijn. Hoe competitief we daardoor zullen zijn, dat
gaan we op zaterdag zien." Voorlopig denkt Leclerc dat Verstappen
nog een stap voorloopt. "Red Bull loopt nog steeds best wel wat
voor op ons in de race, denk ik, dus we gaan het zien. Als er een
kans is, dan gaan we ervoor. We zullen zien wat er dan gebeurt."
Russell: "Hopelijk niet ten koste van onze racepace" Een week
geleden was niemand onder de indruk van Mercedes, maar de afgelopen
dagen kwamen ze verrassend goed voor de dag. George Russell hoopt
in aanloop naar de race dat zijn goede kwalificatie geen roet in
het eten van zijn race zal gooien. "Tijdens de testdagen zagen we
dat onze kwalificatiepace wat langzaam was en onze racepace na Max
juist het beste. Nu hebben we onze kwalificatiepace verbeterd, maar
we hopen dat dat niet ten koste is gegaan van onze racepace."
Russell is in ieder geval zeer benieuwd naar de race. "Momenteel is
het erg koud voor Bahreinse maatstaven. Zodra we zaterdag gaan
racen zal het een graad of zeventien zijn volgens mij, terwijl dat
normaal ergens in de dertig graden Celsius is." "Er staan een paar
onverwachte dingen te gebeuren", vervolgt de Brit mysterieus. "De
zachte band doet het hier goed, in de race zullen veel mensen daar
voor kiezen, tezamen met een set harde of medium banden. Maar het
is de eerste race van het jaar en we hebben er allemaal vooral
gewoon veel zin in!"