Waarom Verstappen na een lastig weekend de race toch compleet domineerde

Na de testdagen wist iedereen het zeker: Max Verstappen gaat weer
domineren. Na de trainings- en kwalificatiedag een week later, was
iedereen toch niet 100% overtuigd, inclusief Verstappen zelf. Na de
race kwam iedereen behalve Red Bull van een koude kermis thuis. Hoe
kon het sentiment in drie dagen tijd meerdere keren veranderen?
Vliegende testdagen Tijdens de testdagen in Bahrein, zo'n
anderhalve week geleden, was het aangenaam warm in Bahrein. De
Formule 1-coureurs mochten elke dag van 10 tot 19 uur lokale tijd
de baan op. Overdag was het met een graad of 23 à 24 goed te doen
in de openlucht, met een rustig briesje erbij dat voor enige
verkoeling zorgde. In die omstandigheden ging Max Verstappen als de
brandweer en iedereen was daardoor diep onder de indruk. Een week
later was Verstappen nog steeds snel, begrijp ons niet verkeerd,
maar kwam het er tijdens de vrije trainingen en kwalificatie nog
niet zo uit als hij na de succesvolle testdagen had gehoopt. In de
eerste training hoorden we de Red Bull-coureur op de radio zijn
ontevredenheid uiten over de balans en over het schakelen, maar aan
het einde van de dag gaf hij aan dat het vooral nog om het
finetunen van de balans ging. Wel benadrukte hij dat het spannend
ging worden in de kwalificatie, omdat het allemaal zeer dicht op
elkaar zat. "Ik denk dat het erg kort bij elkaar gaat zitten
tijdens de kwalificatie dus dat is wel mooi." Kleine verschillen in
de kwalificatie Weliswaar pakte Verstappen de pole met 0,2 seconde
voorsprong op Charles Leclerc, in Q2 zette de Ferrari-coureur een
ronde neer die goed genoeg was geweest voor de poleposition.
Ferrari hijgt Verstappen over een enkele ronde dus weer in de nek.
Marko verklaarde het op vrijdag na de kwalificatie. "Het was
lastig. Leclerc was, zoals verwacht, sterk", zo zei de Red
Bull-adviseur. "Uiteindelijk was de ronde van Verstappen voldoende.
Na de test waren we heel optimistisch, maar hier realiseerden we
ons tijdens het raceweekend dat de superieure prestaties er niet
meer waren." Dat had namelijk te maken met de temperaturen. Buiten
was het een graad of vier kouder dan een week eerder, maar de
asfalttemperaturen waren nog verder afgekoeld ten opzichte van de
testdagen, meer dan zes graden. De Red Bull RB20 leek beter te
werken in die warmere temperaturen, of was het in ieder geval
makkelijker om in die omstandigheden de perfecte afstelling te
vinden. De wind speelde ook een rol. Die was namelijk harder gaan
waaien ten opzichte van de testdagen. Windkracht twee werd
windkracht vijf, soms zelfs zes én de wind draaide van richting.
"Alle teams hebben last van de wind, maar het ene team wat meer dan
het andere team. Dat is mogelijk ook een reden waarom we niet meer
zo sterk waren in vergelijking met de testdagen, want dit weekend
waait het duidelijk veel harder", verklaarde Marko. Verstappen als
een raket in de race En toen kwam daar de zondag. Verstappen was er
voor de race nog niet van overtuigd dat hij zou gaan domineren. "In
de race zal het ook dicht op elkaar zitten, zo verwacht ik", riep
hij. Wel had hij een goed gevoel. "We zien er goed uit qua racepace
en dat is natuurlijk het belangrijkste. We gaan het zien op
zaterdag. Ik heb er vertrouwen in dat we een sterke race kunnen
rijden." Dat lukte. En hoe. Verstappen vertrok als een raket en
liep een seconde per ronde uit. Toen hij het tempo iets
terugschroefde, was hij alsnog een halve tot 0,8 seconde per ronde
sneller dan de eerstvolgende achter hem. Zijn snelste ronde was
maar liefst 1,4 seconde sneller dan wat iemand anders wist te
produceren. Die had Max toch niet aan zien komen, moest hij na
afloop eerlijk toegeven. "Dat was simply lovely ! Wat een geweldige
race, een ongelooflijk goede balans ook! Een geweldige start van
het jaar. Heel goed gedaan. Een 1-2 zelfs, fantastisch! Om meer had
ik niet kunnen vragen", jubelde de Red Bull-coureur. "Het was heel
leuk in de auto. Het is heel speciaal om dit soort dagen mee te
maken, want zo vaak komt het niet voor dat alles perfect gaat. Je
bent gewoon één met de auto en alles voelt geweldig." Waarom vond
Verstappen zijn onheilspellende vorm van de testdagen plots weer
terug? Hij wijst op de wind. "De wind en de intensiteit is
veranderd ten opzichte van de rest van het weekend. Daarom voelde
het beter aan. De auto voelde beter en ik kon beter op mijn banden
letten, dus dat was heel positief. Daardoor ging het meer zoals
tijdens de testdagen. Ik voelde me zeer comfortabel in de auto."
Marko beaamt dat. "De veranderde temperaturen en vooral de wind
hadden tijdens de twee trainingsdagen veel effect op ons.
Godzijdank was het op zaterdag haast windstil, waardoor we weer de
ideale afstelling hadden voor die omstandigheden." En zo reeg
Verstappen de steady rondetijden aaneen en liep hij 22 seconden weg
bij Perez. Totale dominantie, zo vroeg al in het seizoen.