Perez zet eerste stap op weg naar nieuw Red Bull-contract

"Een onberispelijke prestatie van Sergio Perez. Ja, Max Verstappen
trok een gat bij de start, terwijl Checo vastzat achter Ferrari en
Mercedes. Maar het zou geen zin hebben gehad om het tempo te
verhogen. Hij had Carlos Sainz, de nummer drie, onder controle en
vooraan was er geen kans. Dus tactisch reed hij perfect." Was
getekend: Helmut Marko bij Sky Deutschland . De 80-jarige
Oostenrijker loofde Perez, die vanaf de vijfde startplaats een
goede Grand Prix van Bahrein afwerkte. Zo goed als Verstappen was
het niet, maar hij deed precies wat Red Bull van hem vraagt: het
plekje achter de wereldkampioen opeisen. De auto is er goed genoeg
voor, zo bleek ook in Bahrein weer. Het verhaal rond Perez is
bekend. De Mexicaan kende een wisselvallig 2023 en moet alle zeilen
bijzetten om zijn Red Bull-stoeltje veilig te stellen. Er zijn
genoeg kapers op de kust voor 2025 en Perez lijkt zich daar bewust
van te zijn. Als je naar de kwalificatie kijkt, zou je nog zeggen
dat zijn vijfde startpositie niet afdoende was, maar hij zat maar
drie tienden achter Verstappen. En dat is precies de magische marge
die Red Bull altijd aangeeft. Drie tienden is acceptabel. Gerommel
bij RB Ook teambaas Christian Horner had positieve woorden in
petto. "Checo reed een sterke race. Hij sneed vanaf de vijfde plek
door het veld heen en zorgde er zo voor dat we gelijk het maximaal
aantal punten scoorden. Het is de perfecte start van ons twintigste
seizoen in de Formule 1." En zo heeft Perez de eerste stap richting
een nieuw Red Bull-contract gezet. Uiteraard maakt één zwaluw nog
geen zomer, maar als de Mexicaan deze prestaties vaker laat zien,
is het niet uitgesloten dat Red Bull 'gewoon' met hem verdergaat.
Het team uit Milton Keynes verwacht echt niet van hem dat hij over
een heel seizoen Verstappen gaat verslaan. Dat lijkt voorlopig een
illusie te zijn. Wellicht kan Perez ook profiteren van het
zichtbare gedoe bij zusterteam Visa Cash App RB (RB). Yuki Tsunoda
en Daniel Ricciardo azen allebei op het stoeltje van Perez, maar
vlogen elkaar na een teamorder gelijk in de haren in Bahrein. Ook
dat was voorlopig een eenmalig incident, al geeft het wel duidelijk
aan dat de spanning erop staat binnen RB. Teambaas Laurent Mekies
en CEO Peter Bayer zullen hun managementkwaliteiten moeten gaan
toepassen. Maar alles zal van de prestaties van Perez afhangen. Een
wisseling van de wacht lijkt niet aannemelijk als de Mexicaan de
beloofde stap echt heeft gezet en gedurende 24 races de
eerstvolgende belager van Verstappen kan zijn. De eerste horde is
in elk geval genomen. Belangrijk was ook dat Perez na afloop aangaf
dat zijn tweede plaats het maximaal haalbare was. Geen gekke
uitspraken over de wereldtitel of het aanvallen van Verstappen;
vooralsnog lijkt hij te kunnen leven met zijn P2 achter de
Nederlander, precies zoals iedereen bij Red Bull het graag ziet.
Toch mogen we niet vergeten dat Checo vorig jaar ook zo begon, maar
na vier races helemaal wegzakte. Dat mag niet nog eens gebeuren.