Vliegende start Verstappen op 'Mario Kart-circuit' in Saoedi-Arabië

Als de lichten aan het eind van de pitstraat van het Jeddah
Corniche Circuit op groen springen, is het al snel druk op de baan.
We zien een mix van harde en medium banden, waarbij Fernando Alonso
de snelste tijd klokt op het hardste rubber. Daarmee pakt hij in de
eerste minuten een marge van drie tienden op Max Verstappen,
eveneens op hard. In zijn eerste run merkt de Nederlander op dat de
achterkant van de RB20 nog vrij 'loose' is. Het blijven daarna de
traditionele topteams die op harde banden de tijdenlijst aan
blijven voeren, steeds is wisselende volgorde. Het goede nieuws is
dat Carlos Sainz na zijn afwezigheid op woensdag vandaag wel gewoon
in de auto zit. Hij had wat last van maag- en darmproblemen, maar
meldt zich een dag later in het eerste halfuur in het middenveld.
Wie we daar sowieso niet terugzien is Lance Stroll. Hij snijdt één
van de snelle linkers zodanig scherp aan, dat hij met twee wielen
de muur raakt, met het nodige controle- en reparatiewerk voor Aston
Martin tot gevolg. Later zien we hem wel weer terug. Zo verstrijkt
het eerste halfuur, waarbij het merendeel van de coureurs nog maar
één set banden heeft aangesproken. Vreemd is dat niet, want de
omstandigheden van nu zijn niet gelijk aan die tijdens de bepalende
momenten in het weekend als de zon reeds onder is gegaan. Het gaat
in zekere zin meer om ritme opdoen dan om écht waardevolle data
vergaren. Richting dat halverwege punt zien we meer een meer rode
banden bovenin de tijdenlijst opdoemen met Lando Norris als nieuwe
aanvoerder. George Russell gaat sneller en Max Verstappen ook, maar
de Red Bull-coureur geeft 0,003 toe op de Mercedes-coureur. Met een
tweede snelle ronde stelt hij 'orde op zaken' en pakt hij
drieënhalf tienden op zijn achtervolgers. Hij geeft aan dat de auto
goed aanvoelt, maar geeft aan dat de motor wat vreemd reageert als
hij het gas loslaat, met licht gestuiter tot gevolg. Charles
Leclerc merkt in zijn snelle rondjes op dat hij in zijn ogen moet
slalommen tussen plastic zakjes door die over de baan wapperen. Hij
vergelijkt het gekscherend met 'Mario Kart'. De Monegask moet aan
de streep coureurs van drie verschillende teams voor zich dulden,
maar tussen al die teams zit wel maar drie tienden.