Snelle Alonso verrast Verstappen in tweede training GP Saoedi-Arabië

De tweede vrije training in Saoedi-Arabië was voor de teams de
enige kans om in representatieve omstandigheden de bolides te
testen. Vrijdag en zaterdag staan namelijk op hetzelfde tijdstip de
kwalificatie en de race op het programma. De coureurs moesten
alleen wel wat langer wachten, want de start van de tweede vrije
training werd uitgesteld door extra checks in de pitstraat. Om
18:10 uur Nederlandse tijd sprongen de lichten uiteindelijk op
groen. Het was meteen druk op de baan, waarbij de meeste coureurs
voor de mediums kozen. De sessie was nog geen drie minuten oud of
Valtteri Bottas spinde al in bocht één. De Fin nam te veel snelheid
mee en stond achterstevoren. Gelukkig voor hem ligt er een
uitloopstrook in die bocht. Ondertussen liet Fernando Alonso even
zien dat hij het naar zijn zin heeft op het Jeddah Corniche
Circuit. De Spanjaard was in zijn eerste rondjes sneller dan Sergio
Perez en Max Verstappen, maar Verstappen trok uiteindelijk toch aan
het langste eind. Het verschil met Alonso? Zeventien duizendsten.
De stewards noteerden in de openingsfase ook nog een incident
tussen Logan Sargeant en Lewis Hamilton. Sargeant was met een
snelle ronde bezig, maar vond Hamilton op zijn weg in de listige
eerste sector. De Amerikaan kon een crash ternauwernood voorkomen.
Halverwege de sessie was het traditioneel tijd voor
kwalificatiesimulaties op de softs en weer was het Alonso die als
eerste een grote stap wist te zetten. De routinier haalde zeven
tienden van zijn eigen tijd af en liet ook Verstappen en Perez ruim
zijn hielen zien. De Red Bulls gaven een halve seconde toe, al
zette Verstappen nog een keer aan. De Nederlander strandde
uiteindelijk op de derde plaats, met een achterstand van drie
tienden. George Russell eindigde als tweede. In de longruns waren
de rollen echter, niet geheel verrassend, omgedraaid. Red Bull was
een tikje sneller dan Mercedes, Ferrari en Aston Martin en
Verstappen en Perez kregen het zelfs voor elkaar om na een paar
rondjes te versnellen. Toch zullen de sluwe Alonso en Lance Stroll
hoopvol aan het restant van het weekend gaan beginnen. Ze komen
voorlopig beter voor de dag dan in Bahrein, vooral als het om
racepace gaat. De grootste tegenvaller van de tweede vrije
training? McLaren. Lando Norris en Oscar Piastri hadden zichtbaar
moeite om de MCL38 te besturen en kwamen niet verder dan de tiende
en twaalfde plaats. Het team uit Woking moet nog veel werk
verzetten om competitief te zijn, al zag de racepace er wel iets
beter uit. Vrijdag staan de derde vrije training en de kwalificatie
op het programma.