Razendsnelle Verstappen verpulvert concurrentie in kwalificatie GP Saoedi-Arabië

Terwijl in de paddock het nieuws over een mogelijke schorsing voor
Helmut Marko doorsijpelde, werd de kwalificatie voor de Grand Prix
van Saoedi-Arabië verreden. Max Verstappen was in twee van de drie
vrije trainingen de snelste coureur en gaf ook in Q1 een statement
af. In zijn eerste run zette de Nederlander zijn Red Bull namelijk
op de eerste plaats. Ondertussen was Oliver Bearman opnieuw indruk
aan het maken. De achttienjarige vervanger van Carlos Sainz stond
na twee snelle rondes op de achtste plaats en wist op knappe wijze
Q2 te bereiken. 'Teamgenoot' Charles Leclerc was ook snel en nam de
eerste plaats even over van Verstappen. De regerend wereldkampioen
pareerde echter meteen en sloot Q1 als snelste af. Guanyu Zhou was
de pechvogel van de dag. De Chinees crashte in de derde vrije
training en leek de kwalificatie te moeten missen, maar zijn
monteurs kregen het voor elkaar om hem twee minuten voor de
finishvlag naar buiten te sturen. De outlap van Zhou duurde echter
te lang, waardoor hij geen rondetijd kon neerzetten. Ook Valtteri
Bottas, Esteban Ocon, Pierre Gasly en Logan Sargeant werden
uitgeschakeld in Q1. Q2 en Q3 In Q2 ging het gelijk mis voor Nico
Hulkenberg. De Haas-coureur had geen vermogen en moest de auto
naast de baan parkeren. Een rode vlag was het onvermijdelijke
gevolg, maar al vrij snel sprongen de lichten weer op groen. Alleen
de Mercedes- en McLaren-coureurs hadden op dat moment een tijd op
de klokken gezet. Verstappen moest dus nog even aanzetten en deed
dat met verve. De Red Bull-coureur stond opnieuw bovenaan en hield
Fernando Alonso en Leclerc achter zich. Voor Bearman was een plaats
in Q3 nipt te hoog gegrepen. De Brit eindigde op de elfde plaats,
terwijl Alex Albon, Kevin Magnussen, Daniel Ricciardo en Hulkenberg
ook strandden. Daarna barstte de strijd om poleposition los in Q3.
Alhoewel, een strijd was het eigenlijk niet. Verstappen zette in
zijn eerste run een 1:27.4 neer en was maar liefst drie tienden
sneller dan teamgenoot Sergio Perez. Alonso stond op de derde
plaats, maar werd verslagen door Leclerc, die ook nog eens Perez
zijn hielen liet zien. Er stond alleen geen maat op Verstappen, die
niet eens hoefde te verbeteren.