Waarom Max Verstappen zo loyaal is aan Helmut Marko

Toen er een kleine 24 uur lang het gerucht ging dat Helmut Marko
weleens geschorst kon worden door Red Bull, een gerucht dat nota
bene de wereld in werd geholpen door Marko zelf, was het Max
Verstappen die vierkant achter de Red Bull-teamadviseur ging staan.
Hij stelde dat Marko móést blijven, omdat hij een 'steunpilaar' van
het team was en is, en hij voegde eraan toe dat zijn eigen
aanblijven bij het team voor een groot deel afhankelijk is van de
aanwezigheid van Marko. Of die comments van Verstappen er direct
aan bij hebben gedragen dat Marko voorlopig nergens naartoe gaat,
is speculeren, maar de Nederlander gaf wel heel duidelijk een
statement af aan iedereen de de positie van Marko aan het wankelen
zou willen brengen. 'Kom je aan Marko, dan kom je aan mij', zo laat
het zich lezen. Natúúrlijk ga je daar als Red Bull niet zomaar aan
voorbij als het grootste uithangbord van jouw merk zoiets roept.
Marko dankte een dag later Verstappen voor zijn mooie woorden, die
hem zichtbaar goed deden. Verstappen is dus bereid om voor Marko
door het vuur te gaan en vice versa, maar waar komt die wederzijdse
loyaliteit vandaan? Aan de basis van die inmiddels
vriendschappelijke relatie ligt de 'gok' die Marko nam in 2014 door
de toen 16-jarige Max Verstappen vast te leggen voor Red Bull. Ja,
er werd door meerdere partijen aan hem getrokken, maar Marko was de
enige die iets kon bieden waar anderen het nog te vroeg voor
vonden: een F1-zitje. Foto gaat verder onder tekst. Geen
bullshitverhalen Met zeventien lentes op de teller debuteerde
Verstappen bij Toro Rosso in de Formule 1 en van meet af aan maakte
hij indruk met zijn rauwe tempo. Dat rauwe vertaalde zich ook nog
in foutjes, maar mag het? Marko zag die door de vingers door naar
het grotere geheel en de wat langere termijn te kijken. Kritiek van
buitenstaanders legden de twee gebroederlijk naast zich neer,
wetende waar ze naar toe aan het werken waren. Het talent was er
dus, maar toen Verstappen debuteerde had hij nog niet de
volwassenheid die hij nu wel tentoonspreidt. Daarom was het zeer
welkom dat vader Jos hem voortdurend bijstond, maar in Marko vond
Verstappen een tweede vader; een man die hem bijstond en
beschermde, ook, maar vooral als Jos er niet was. Ze vonden elkaar
daarbij ook in het feit dat ze allebei zeer rechtdoorzee zijn en
het hart op de tong hebben, iets waar ze beiden zeer om bekend
staan. "Helmut is wel een soort vader voor me ja. Ik heb een hele
goede relatie met hen allebei en met Helmut... Hij zegt wat hij
denkt, is altijd rechtdoorzee en daar hou ik wel van. Met hem geen
bullshitverhalen", zo sprak Verstappen ooit in een exclusief
interview met RacingNews365, nog voordat hij zijn eerste
wereldtitel boekte. Hoewel er een leeftijdsverschil van 54 jaar
tussen beiden bestaat, matchen de karakters dus gewoon goed met
elkaar, of zoals teambaas Christian Horner het ooit typeerde in
gesprek met het magazine Formule1.nl : "Helmut is een beetje als
Max’ grootvader, de oudere wijze man. Die twee liggen elkaar gewoon
heel goed, terwijl mijn relatie met Max meer operationeel van aard
is." Zonder Marko had Max dus nooit zo vroeg in de Formule 1
gezeten en zonder Marko had Verstappen wellicht binnen welk F1-team
dan ook niet de ruimte gekregen om zich te ontplooien zoals hij die
wel bij Red Bull heeft gekregen. En dat is iets dat de nu
drievoudig wereldkampioen niet zal vergeten en wat hij met de
manier waarop hij achter Marko gaat staan misschien wel terug wil
betalen.