Waarom Wolff juist nu Verstappen probeert binnen te halen

"Max Verstappen moet een beslissing nemen, maar er is geen enkel
team dat geen handstand zou doen om hem in de auto te krijgen." Was
getekend: Toto Wolff na de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De
Oostenrijker ruikt zijn kans nu Red Bull niet meer zo stabiel is
als weleer. Het afgeronde onderzoek naar Christian Horner blijft
maar voor ophef en strijd zorgen, waardoor zelfs de toekomst van
Verstappen niet altijd meer zo zeker is. En dat is voor Wolff en
Mercedes een kans om nu wel in de roos te schieten. U leest het
goed: 'nu wel'. Verstappen is zeventien lentes jong op het moment
dat hij zijn officiële Formule 1-debuut maakt namens Toro Rosso.
Red Bull-adviseur Helmut Marko wilde hem koste wat het kost in een
auto hebben in 2015 en troefde zo Mercedes en Wolff af. Want
vergeet niet: Wolff toonde ook interesse in de piepjonge
Verstappen. Het probleem? Mercedes kon Verstappen nog geen F1-zitje
aanbieden, Red Bull wel. De rest is geschiedenis. Verstappen maakte
een stormachtige ontwikkeling door en zou de hegemonie van Mercedes
en Lewis Hamilton beëindigen in 2021. De Nederlander domineert
tegenwoordig de Formule 1 en vormt een, op het oog, onafscheidelijk
blok met Red Bull. Toch beginnen er nu wat scheuren in de eenheid
te ontstaan, precies op het moment dat Wolff een zitje moet vullen
bij Mercedes. De Oostenrijker zou er om een aantal redenen goed aan
doen om Verstappen toch eens te bellen. Gerommel bij Red Bull Wolff
zal ergens toch met een glimlach de saga bij Red Bull volgen.
Natuurlijk realiseert de Oostenrijker zich dondersgoed dat het
onderzoek naar Horner de sport niet helpt, maar de concurrentie kan
wel van de onrust profiteren. Red Bull is dominant op het circuit,
daarbuiten ontstaan steeds meer kansen. Het rommelt namelijk aan
alle kanten. Horner werd vrijgesproken na een klacht over vermeend
grensoverschrijdend gedrag en bleef aan als Red Bull-teambaas, maar
het is duidelijk dat niet iedereen blij is met de huidige situatie.
Jos Verstappen riep al om zijn vertrek, terwijl ook zoon Max en
Marko niet openlijk hun steun (willen?) uitspreken. En zo lijken er
toch steeds meer twee kampen te ontstaan. De loyaliteit tussen de
Verstappens en Marko is groter dan die tussen de Verstappens en
Horner. Het klinkt gek, maar voor Wolff is het misschien alleen
maar goed als Horner nog een tijdje bij Red Bull blijft. Het
laatste woord is nog niet gezegd over deze zaak en de slimme
Mercedes-teambaas kan dan speldenprikjes uit blijven delen. Het is
niet voor niets dat Wolff openlijk naar de diensten van Verstappen
hengelt. Je wil de concurrentie toch een beetje over de kling
jagen, ook als het om zo'n gevoelige zaak gaat. Helmut Marko Het
kwam net al een beetje terug, maar Marko is stiekem de
hoofdrolspeler in dit verhaal. Verstappen ziet een Red Bull zonder
Marko namelijk niet voor zich. De Nederlander vindt dat de adviseur
het team helemaal heeft opgebouwd met Dietrich Mateschitz, die in
2022 overleed. Vandaar ook dat Verstappen heel duidelijk was toen
het gerucht ontstond dat Red Bull Marko zou gaan schorsen. Als
Marko gaat, ben ik ook weg. Uiteindelijk werd Marko niet geschorst
en voorkwam Red Bull (voorlopig) heel wat gedoe. Het probleem is
alleen dat Marko nog steeds niet helemaal tevreden is met de
situatie bij het team. De 80-jarige Oostenrijker was blij dat hij
aan kon blijven, maar stelde in Saoedi-Arabië ook dat 'er nog wel
wat opgelost moet worden'. En hoe je het ook went of keert, de
leeftijd van Marko begint ook mee te spelen. Stel dat de adviseur
er zelf vrijwillig een keertje mee stopt, dan is Verstappen toch
zijn belangrijkste medestander kwijt. Er ontstaat in dat geval een
kans voor Wolff, zeker als Horner nog de teambaas is. Het is dan
echt niet zeker dat Verstappen zijn steun voor Horner uitspreekt en
zomaar blijft. Hamilton en Mercedes leken ook onafscheidelijk te
zijn, tot de Brit ineens besloot om naar Ferrari te verkassen. De
tekst gaat verder onder de afbeelding. Opvolger van Hamilton Daar
wordt misschien wel het belangrijkste punt aangestipt: Wolff moet
nog een zitje vullen voor 2025 (en 2026). En nee, dat is niet
zomaar een zitje. Hamilton reed twaalf seizoenen voor Mercedes,
pakte zes wereldtitels en verbrak haast alle records. Het gaat nu
al een tijdje minder bij de Zilverpijlen, maar Wolff moet toch een
geweldige coureur als vervanger binnenhalen. Zo simpel is het niet
om de schoenen van Hamilton te vullen. Maar staat die wereldtopper
klaar? Dat is de vraag. Het is duidelijk dat George Russell een
geweldige coureur is, maar er zijn hier en daar wel wat twijfels of
hij de leiding kan overnemen bij Mercedes. Daar moet echt nog een
coureur met een bepaalde status als teamgenoot komen. Hebben
potentiële opvolgers als Carlos Sainz, Alex Albon en Andrea Kimi
Antonelli die status? Zo zeker is dat niet... Heeft een Fernando
Alonso het nog in zich op 42-jarige leeftijd? Met Verstappen weet
je wat je binnen haalt, moet Wolff toch ook denken. De drievoudig
kampioen zal de komende jaren alleen nog maar beter worden. De
Mercedes-teambaas weet als geen ander wat Verstappen kan en zal
zeker nu toch zijn uiterste best doen om het voor elkaar te boksen.
In 2026 gaan de reglementen op de schop en kan de pikorde weer
veranderen. Het contact tussen de Verstappens was even verbroken na
alle gebeurtenissen in 2021, maar inmiddels hebben Toto en Jos
alles weer uitgepraat. Wat dat betreft, is de onderlinge
verstandhouding dus weer helemaal in orde en is er een goede basis
om vanuit te vertrekken. Gaat het gebeuren? Is het op dit moment
reëel dat Verstappen naar Mercedes verkast? Nóg niet. Marko zit nog
op zijn post en Verstappen beschikt bij Red Bull over de beste auto
van het veld. Voor een coureur is de snelste auto áltijd het
belangrijkste. Tel daar de problemen van Mercedes bij op en een
overstap is nog niet aanstaande. In de Formule 1 veranderen
situaties alleen vrij snel. Alles kan in 2026 weer helemaal anders
zijn. De nieuwe motoren kunnen voor grote wijzigingen in de
rangorde zorgen. Stel dat Marko, al dan niet vrijwillig, vertrekt
en de chaos bij Red Bull compleet is, dan komt een overstap ineens
wel dichterbij. Wolff aast op Verstappen en blijft de situatie
ongetwijfeld nauwlettend volgen. Voor nu blijft het bij handstanden
en vreugdedansjes oefenen, maar een belletje naar Verstappen kan
nooit kwaad...