Wolff wijst zichzelf als schuldige aan: "Heb daar teveel over gepraat"

Het kwam begin februari als een donderslag bij heldere hemel: de
spectaculaire overstap van Lewis Hamilton van Mercedes naar
Ferrari. Waar heel veel mensen dachten dat Hamilton zijn carrière
bij het Duitse merk zou beëindigen, vertrekt hij dus na twaalf
jaar. Zo komt er een einde aan het sprookje en het gezamenlijke
succes van Hamilton en Toto Wolff bij Mercedes. De grote vraag is
nu: wie komt er naast George Russell te zitten bij Mercedes in
2025? Wordt het Alex Albon, Carlos Sainz, Fernando Alonso of toch
jongeling Andrea Kimi Antonelli? De Italiaan en tevens
Mercedes-junior rijdt dit jaar voor het eerst in de Formule 2 en
sloeg de Formule 3 zelfs over. De verwachtingen rond Antonelli zijn
hooggespannen, maar zeker in het eerste weekend in Bahrein kon hij
de verwachtingen nog niet inlossen. Daar pakte hij slechts één
schamel puntje in de hoofdrace. Tijdens het tweede weekend in
Djedda ging het al wat beter met de Italiaan, met twee zesde
plaatsen en een voorlopige tiende plek in de Formule 2. Toch wil
Toto Wolff niet teveel druk leggen op de jongeling, zeker ook met
het oog op de overstap naar de Formule 1. "Ik ben er waarschijnlijk
schuldig aan dat ik teveel over Kimi heb gepraat. Hij is pas 17,
sloeg de Formule 3 over en racet nu in de Formule 2", zo zegt Wolff
tegenover F1.com . 'Wil het tegenovergestelde doen' "Hij moet leren
en, hoe zal ik het zeggen, in de schaduw staan om zich te kunnen
ontwikkelen. Ook zal hij moet begrijpen wat hij moet doen. Ik weet
niet of hij volgend jaar al in de Formule 1 rijdt en of dat dan bij
ons is of bij een ander team", zo vervolgt hij. Waar de beslissing
van Hamilton om naar Ferrari te gaan al vroeg bekend werd gemaakt,
gaat de Oostenrijker dat juist niet doen. "De beslissing van Lewis
om naar Ferrari te gaan was vrij vroeg genomen, dus ik wil het
tegenovergestelde doen. Ik wil wachten en zien hoe het seizoen
verloopt, hoe de rijdersmarkt zich ontwikkelt en dan later in het
seizoen een beslissing nemen", zo gaat de Mercedes-teambaas verder.
"Ik heb gezegd dat we ook naar de lange termijn moeten kijken en
niet naar de rijdersbezetting voor over één jaar, maar over drie,
vijf of tien jaar. Met dat perspectief wil ik gewoon de opties
openhouden met alle mogelijke gevolgen van dien", zo legt hij uit.
Eerst focust Wolff zich op het afsluiten van een succesvolle
periode met Hamilton. "We hebben zo'n liefdesrelatie met Lewis en
Mercedes en hoe goed we het hebben gedaan, dat niets hier een
schaduw over kan werpen. We willen op een hoogtepunt eindigen en we
zullen dit seizoen alles geven", zo sluit de teambaas van Mercedes
af.