Waarom Sainz de perfecte Red Bull-teamgenoot is voor Verstappen

Laten we voorop stellen, als Sergio Perez de vorm aanhoudt die hij
in de eerste twee races van het seizoen 2024 heeft laten zien,
houdt Red Bull hem vrijwel zeker voor 2025. Het enige wat het team
namelijk van hem verlangt, is dat hij achter teamleider Max
Verstappen aan kan rijden en in een positie is om te winnen als er
iets met de Nederlander gebeurt. Maar naarmate het einde van 2023
in zicht kwam, toen Perez' vorm inzakte en zijn zelfvertrouwen een
flinke deuk opliep, gaf Red Bull-teambaas Christian Horner
duidelijke instructies aan zijn geteisterde coureur. "Ik denk dat
we echt met Checo om de tafel moeten gaan zitten, want we weten
waartoe hij in staat is en op dit moment is hij niet in die vorm",
zei Horner na een vreselijk weekend in Qatar. Perez crashte in de
sprintrace en werd vervolgens slechts 10e werd in de race. "We
hebben het hard nodig dat hij die vorm vindt om de tweede plaats in
het kampioenschap te behouden", aldus Horner. Het jaar 2023 was een
harde reality check voor Perez, want hij zag zijn droom om mee te
strijden voor het wereldkampioenschap in duigen vallen toen hij het
moest opnemen tegen de onverslaanbare Verstappen. Maar hij is er
sterk uitgekomen als we kijken naar de resultaten van de eerste
twee races van 2024, met twee nette tweede plaatsen achter
Verstappen. Maar laten we nu advocaat van de duivel spelen en
zeggen dat hij na dit seizoen ervoor kiest om met pensioen te gaan
of dat Red Bull ervoor kiest om een verandering door te voeren voor
2025, wie wordt dan teamgenoot van Verstappen? Daniel Ricciardo wil
maar wat terugkeren in het Red Bull-stoeltje dat hij in 2018 nooit
had mogen verlaten, maar ook Yuki Tsunoda ziet zijn kansen voor
volgend seizoen. Er is echter één coureur op de markt zonder
contract voor 2025 die Red Bull zou moeten bekijken en bovenaan
haar verlanglijstje zou moeten zetten en dat is Carlos Sainz. De
voordelen voor Sainz Sainz is op zoek naar een nieuw stoeltje voor
volgend seizoen nadat Ferrari Lewis Hamilton heeft binnengehaald.
Aangezien Charles Leclerc blijft zitten waar hij zit en nog een
contract heeft, is het Sainz die plaats moest maken voor de
39-jarige Brit. Als de Lewis Hamiltons, Leclercs en Max Verstappens
op de grid van het hoogste niveau zijn, dan zit Sainz daar net
onder. Hij is een harde werker die zich uit de problemen werkt en
in staat is om meerdere keren per seizoen de strijd aan te gaan met
rivalen. Leclerc wordt algemeen beschouwd als de snelste coureur
over één ronde in de koningsklasse, maar Sainz is goed opgewassen
tegen de Monegask, ondanks dat de stand in de kwalificatiebattle
van 2023 15-7 was in het voordeel van de Monegask. Sainz ligt vaak
ongeveer een tiende achter op zijn teamgenoot, soms zelfs
honderdsten, met een gemiddelde in 2023 van 0,058 seconden achter
Leclerc. Daarmee ligt hij veel dichterbij Leclerc dan Perez bij
Verstappen ligt, met een kloof van 0,495 seconden. Zijn grootste
rivalen voor het zitje, Ricciardo en Tsunoda, hebben allebei grote
vraagtekens achter hun naam staan. Er zijn twijfels rond Ricciardo
of hij nog steeds heeft wat er nodig is om aan de top te opereren.
Er worden ook vraagtekens geplaatst bij Tsunoda's temperament na
zijn acties van de GP van Bahrein, toen hij door het team werd
gevraagd om Ricciardo voor te laten. Zo moet je je niet laten zien
als er een potentieel Red Bull-zitje op tafel ligt. In het geval
van Sainz, als Red Bull ervoor kiest om te wisselen van coureur, is
hij de kandidaat met de minste vraagtekens. Sainz wordt 31 in 2025.
Hij zou een schat aan Ferrari-kennis meebrengen die Red Bull in
haar voordeel zou kunnen gebruiken. En hij opereert op een hoog
niveau, waarmee hij gemakkelijk zou voldoen aan de eisen die Red
Bull stelt aan haar tweede zitje. De nadelen Maar aan de andere
kant zijn er factoren die in het nadeel van Sainz spreken. Toen hij
namelijk nog bij Toro Rosso reed, was de top van Red Bull niet
onder de indruk van de manier waarop Sainz in 2018 de overstap naar
Renault regelde, omdat de gedachte van een vierde seizoen bij het
juniorteam van Red Bull hem niet aansprak. Er waren ook
aanzienlijke spanningen tussen Sainz en Verstappen in 2015 en de
vier races die ze samen reden in het begin van 2016 voordat
Verstappen promoveerde. Maar het is belangrijk om te weten dat
Sainz eigenlijk Verstappen overtrof in hun tijd samen, ondanks dat
de betrouwbaarheidsproblemen tijdens de races in het voordeel van
de Nederlander waren. Ook niet geheel onbelangrijk: Verstappen is
een gevestigde waarde bij Red Bull en Sainz ziet zichzelf als een
nummer 1-coureur en als middelpunt van een project. Vandaar dat
Audi of Aston Martin betere opties voor hem zouden kunnen zijn.
Maar met bijna tien jaar ervaring achter de rug zou het duo in
staat moeten zijn om het verleden te laten voor wat het is en samen
te werken in, wat naar verwachting in 2025 nog steeds de
toonaangevende auto in de klasse zal zijn, mocht Perez' vierjarige
verblijf in Milton Keynes ten einde komen. Wie wordt volgens jou de
teamgenoot van Max Verstappen in 2025? Laat het ons weten door te
stemmen in de poll hieronder en in de reacties!