Schandalen hangen als een donkere wolk boven F1-wereld

Het nieuwe F1-seizoen mag dan al aan de gang zijn met twee zeges
voor Max Verstappen in de eerste twee GP's, maar de krantenkoppen
gaan niet zozeer over de races, maar wel over alle randzaken en
kwesties buiten de baan die de afgelopen tijd aan het licht zijn
gekomen. Diverse kwesties zorgen sinds december voor onrust in de
Formule 1 en de sport staat voor een cruciale periode om ervoor te
zorgen dat al het werk om de Formule 1 laten te groeien in de
afgelopen jaren niet zomaar voor niets is geweest. Een blik op alle
kwesties die een bedreiging vorm(d)en. Onderzoek rond Toto en Susie
Wolff Na afloop van het seizoen 2023 kondigde de FIA aan dat
Mercedes-teambaas Toto Wolff en echtgenote Susie, die de directeur
is van de F1 Academy, werden onderzocht vanwege mogelijke
belangenverstrengeling. Dat volgde op een rapport van BusinessF1
dat suggereerde dat rivaliserende F1-teams klachten hadden
ingediend over het doorgeven van vertrouwelijke informatie tussen
de Wolffs. Er werd beweerd dat Toto toegang had tot informatie van
FOM-vergaderingen van Susie die anders niet toegankelijk was voor
rivaliserende teambazen, en vice versa, waarbij Susie toegang had
tot overleggen met teambazen. De rivaliserende teams kwamen echter
ter verdediging van de Wolffs met een identieke verklaring op
sociale media, waardoor de FIA al snel haar onderzoek staakte.
Weigering van Andretti Het verzoek van Andretti om toegelaten te
worden tot de Formule 1 had het goede nieuwsverhaal kunnen zijn dat
de sport nodig had. Het Amerikaanse team had de eerste twee fasen
van het toetredingsproces met de FIA doorlopen, maar had nog
commerciële goedkeuring van de F1 nodig. Misschien niet verrassend
gezien de tegenstand van de huidige teams in de maanden ervoor,
werd het verzoek van Andretti afgewezen, hoewel het nog geen
definitieve 'Nee' was. Het was een klap voor zowel Andretti,
motorfabrikant General Motors als de Amerikaanse markt, die stevig
achter een van haar meest succesvolle ondernemingen zou hebben
gestaan. Maar het schadelijkste voor het imago van F1 was de
formulering over de afwijzing van Andretti. Met name de manier
waarop gesuggereerd werd dat Andretti niet voldoende waarde kon
bieden voor de Formule 1 zorgde voor veel vraagtekens. Er zat een
air van arrogantie in de verklaring en dat viel niet in goede aarde
bij grote groepen fans op social media. En dat in een periode dat
fans die zijn aangehaakt bij de Formule 1 sinds de razend spannende
titelstrijd in 2021, langzaam weer beginnen af te haken vanwege de
in hun ogen saaie dominantie van Red Bull. Het statement van de
Formule 1 over de afwijzing van Andretti voelde alsof de sport
zichzelf in de voet schoot, ook al waren er genoeg geldige,
commerciële redenen om de deelname te weigeren. Beschuldigingen
over Horner en onrust bij Red Bull Het verhaal dat sinds februari
het nieuws domineert is natuurlijk de interne strijd bij Red Bull
waar teambaas Christian Horner werd beschuldigd van
grensoverschrijdend gedrag. Horner werd gedwongen om zichzelf te
verdedigen nadat beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag
naar boven kwamen na een klacht van een vrouwelijk lid van het
team. Moederbedrijf Red Bull GmbH startte een onderzoek naar
Horner, maar in de aanloop naar de Grand Prix van Bahrein werd hij
vrijgepleit. Dat was echter niet het einde van de zaak, want via
een anonieme e-mail werd vermeend bewijsmateriaal uit de zaak naar
andere teambazen, F1-baas Stefano Domenicali, FIA-president
Mohammed Ben Sulayem, Liberty Media en mensen van de media
gestuurd. Hoewel de betrouwbaarheid van de documenten nog niet is
bevestigd, heeft het Horner opnieuw in de verdediging gedrongen,
met een verklaring waarin hij elke overtreding ontkent. Het heeft
wel geleid tot onrust binnen het Red Bull-team, met Max Verstappens
vader Jos en adviseur Helmut Marko die inmiddels ook betrokken zijn
en van zich laten horen. Het laatste nieuws is dat de betrokken
vrouw in beroep gaat, terwijl de FIA ook heeft gereageerd op de
bewering dat de vrouw een brief heeft geschreven. Klokkenluider
Terwijl de Horner/Red Bull-soap verder suddert, onthulde de BBC
claims van een klokkenluider tegen FIA-president Ben Sulayem. De
eerste claim ging over bemoeienis van Ben Sulayem met de
race-uitslag van de GP van Saoedi-Arabië in 2023. Hij had contact
opgenomen met vertegenwoordigers van de FIA om een straf voor
Fernando Alonso ongedaan te maken. In het tweede bericht werd
beweerd dat Ben Sulayem had geprobeerd om de race in Las Vegas niet
door te laten gaan. De race werd in november gewoon verreden, maar
de beschuldiging is dat als Ben Sulayem zijn zin had gekregen, de
GP niet door was gegaan. Niets wijst erop dat de beschuldigingen
juist of onjuist zijn, maar de ethische commissie is bezig met een
onderzoek. Hoe gaat de F1 nu verder? Het is momenteel zonder
twijfel een turbulente periode voor de Formule 1, met verschillende
controverses die ongewenste krantenkoppen opleveren. Het meest
verontrustende aspect is het gebrek aan transparantie in elke zaak.
Hoewel sommige zaken complexer zijn en vertrouwelijkheid moet
worden gerespecteerd, is er nog steeds een hoeveelheid informatie
die beschikbaar zou moeten worden gesteld om duidelijkheid te
bieden. Het is belangrijk om te benadrukken dat tot nu toe in geen
enkele situatie een overtreding is bewezen, maar de voortdurende
onrust buiten de baan dreigt al het werk volledig te ondermijnen
dat duizenden mensen de afgelopen zes maanden in fabrieken hebben
verzet om zich voor te bereiden op een nieuw Formule 1-seizoen.