Formule 1 zal met meer vragen dan antwoorden Australië weer verlaten

Albert Park is dit weekend gastheer van de Grand Prix van
Australië, de derde race in het F1-seizoen 2024. Het was jarenlang
traditie dat de race in Melbourne het Formule 1-seizoen opende,
maar sinds 2021 wordt het jaar in Bahrein gestart. Het heeft er wel
alle schijn van dat in 2025 de eerste race wel weer 'Down Under'
zal worden gereden. Het was altijd moeilijk om de echte F1-pikorde
te bepalen na de Grand Prix van Australië, toen deze race nog de
seizoensopener was, vooral omdat het meer weg heeft van een
stratencircuit en omdat er in de races na Melbourne meer winst te
behalen viel voor de teams. De situatie is dit jaar weer
vergelijkbaar, ook al zijn er al twee races verreden in Bahrein en
Saoedi-Arabië. In die GP's domineerden Red Bull en Max Verstappen
en ging Ferrari telkens met de laatste podiumplaats aan de haal.
Daarachter lijken McLaren, Mercedes en Aston Martin dicht bij
elkaar te staan en zijn ze op zoek naar een mogelijkheid om ook
naar het podium te rijden. Hoe het er in Melbourne na de race op
zondag ook voorstaat, de teams verwachten niet dat het een goed
beeld geeft van de uiteindelijke pikorde. "Australië is een heel
bijzonder circuit met een opvallende asfaltlaag", zegt
McLaren-teambaas Andrea Stella. "Zodra er een druppel regen valt,
wordt de baan erg glad." Suzuka een betere graadmeter Vooralsnog is
geen regen voorspeld voor de race van dit weekend op Albert Park,
maar het unieke karakter van het circuit blijft. In plaats van
conclusies te trekken na deze race, kijken de teams nu naar ronde
vier van het kampioenschap, op het circuit van Suzuka in Japan.
Daar verwachten ze meer duidelijkheid te krijgen over de prestaties
van hun auto's. "In alle eerlijkheid, op de manier waarop de
kalender dit jaar is ingedeeld, denk ik dat we na vier races een
vrij goed idee zullen hebben", zegt Ferrari-engineer Jock Clear.
"Japan is een geweldig circuit om een auto echt te testen. Op zo'n
circuit kom je dus veel te weten." De mening van Clear wordt
gedeeld door Stella, die Japan ook ziet als een belangrijk moment
om meer duidelijkheid te krijgen over de pikorde tussen de
topteams. "Ik zou Australië niet classificeren als 'Oh, dat is een
normaal circuit'", voegt Stella toe. "Ik denk dat het een beetje
een uitdaging wordt om het gemiddelde te berekenen van Bahrein,
Saoedi-Arabië en Australië. En Japan wordt ook interessant. Het is
een goede test en voor ons zal het een interessante zijn om te
kijken waar we staan in Japan. Japan was erg goed voor ons in 2023
waar we P2 op de grid hadden." Oscar Piastri kwalificeerde zich
toen voor teamgenoot Lando Norris, maar de Brit draaide de volgorde
om in de GP, waarbij Verstappen vanaf poleposition won.