Mercedes moet vrezen voor nieuw baalweekend in Australië

Andrew Shovlin, de Trackside Engineering Director van Mercedes, was
duidelijk na de Grand Prix van Saoedi-Arabië. "Al met al was het
een frustrerend weekend, maar het lag aan onszelf. We hebben
glimpen van goede prestaties gezien, maar het was niet makkelijk om
de juiste set-up te kiezen. We hebben duidelijk wat zwakke punten
die we nog weg moeten werken. We zullen voor de Grand Prix van
Australië hard moeten werken om te verbeteren. Dat circuit heeft
een vergelijkbare lay-out en we willen niet nog zo'n weekend
beleven." Dat Mercedes geen fijn weekend kende in Djedda, was een
understatement. De Zilverpijlen hadden het ontzettend lastig,
vooral in de eerste sector van het razendsnelle stratencircuit.
Onboardbeelden van Lewis Hamilton lieten bijvoorbeeld het immense
verschil met de McLaren van Lando Norris zien. Waar de zevenvoudig
wereldkampioen nog op de staart van Norris zat op start/finish,
liep de MCL38 met rasse schreden weg in de snelle bochten. Norris
had veel meer grip op hetzelfde rubber. Maar hoe kwam dat toch? In
het geval van Hamilton door de set-up. De zevenvoudig
wereldkampioen koos voor een bijzondere afstelling en maakte weer
veel tijd goed op de lange rechte stukken. Met teamgenoot George
Russell ging het alleen niet veel beter. De Brit reed met een
andere set-up, werd zesde, verloor ook veel tijd in de eerste
sector en moest in totaal bijna veertig seconden toegeven op
winnaar Max Verstappen. Al met al was het geen fijne racedag voor
Mercedes. Zelfde probleem in Melbourne? Het team uit Brackley
krijgt in Australië de kans om terug te slaan, maar een zekerheidje
is dat niet. Shovlin zei het al: de lay-out van het Albert Park
Circuit lijkt best wel op die in Saoedi-Arabië. Drie jaar geleden
ging het circuit in Melbourne op de schop en werd de gemiddelde
snelheid vele malen hoger. Snelle bochten? Die zijn er genoeg en
dat is stiekem tegen het zere been van Mercedes. Zoals gezegd
presteerde de W15 dus niet naar wens in de snelle eerste sector in
Djedda, een scenario dat zich kan herhalen in de eerste én tweede
sector van het Albert Park Circuit. Bocht één en twee bestaan uit
een snelle rechts-linkscombinatie, waarna ook bocht vijf en zes op
hoge snelheid worden genomen. Daar houdt het feestje echter nog
niet op, want na een lang recht stuk gaat het ook hard in bocht
negen en tien, een supersnelle chicane. Alleen de derde sector past
op het oog beter bij de W15. En zo lijkt Mercedes wederom een
lastig weekend tegemoet te gaan, tenzij ze de problemen hebben
opgelost. Toto Wolff gaf na de GP van Saoedi-Arabië al aan dat hij
alles tot in de puntjes wilde analyseren. Tot nu toe liepen Russell
en Hamilton een beetje met de ziel onder de arm door de paddock,
maar Melbourne is een wederom een speciale locatie qua lay-out.
Vergeet ook niet dat Mercedes vorig jaar ook een matige
seizoensstart kende en er wel ineens stond in Australië. Russell
startte vanaf de eerste rij, terwijl Hamilton op de tweede plaats
eindigde achter Verstappen. Krijgen de Zilverpijlen het opnieuw
voor elkaar om de boel om te keren?