Verstappen naar P2 in rommelige eerste training Australië, verschillen minimaal

Het was 02:30 uur Nederlandse tijd toen in Melbourne de lichten op
groen sprongen voor de eerste vrije training van het raceweekend.
Op Albert Park lieten de coureurs er geen gras over groeien: meteen
doken ze massaal de baan op. Onder hen ook Carlos Sainz, die niet
leek te lijden onder zijn blindedarmoperatie van twee weken
geleden. Het merendeel van de coureurs opteerde voor de medium
banden aan het begin van de sessie, maar Red Bull en Ferrari kozen
voor de zachte banden. Niet geheel verrassend zagen we dan ook die
twee teams bovenaan staan na een kwartiertje trainen. Het waren
Leclerc en Perez die stuivertje wisselden, maar Verstappen die er
met drie paarse sectoren overheen knalde. Crash Albon Na twintig
minuten zochten veel coureurs even de pitbox op om wat
set-upwijzigingen door te voeren, waarna men opnieuw de baan op
dook. Dit keer zagen we massaal de rode banden, dus konden we
iedereen beter met elkaar vergelijken. Lando Norris was in zijn
eerste snelle ronde op de zachte band meteen een tiende van een
seconde sneller dan Verstappen eerder in de sessie. Max zelf deed
ook een volgende poging op nieuwe, zachte banden, maar door een
foutje in bocht zes/zeven - hij kwam iets te veel op de kerbstones
- verbeterde hij zich niet. Dat deden een handvol andere coureurs
wel, maar de verschillen waren minimaal. Tussen Norris (P1) en
Verstappen (P6) zat met nog twintig minuten te gaan maar 0,103
seconde. Alex Albon zorgde echter voor oponthoud, want hij crashte
hard: rode vlag. Hij was niet de eerste die het lastig had, want
Fernando Alonso (uitstapje in de grindbak), Valtteri Bottas (een
spin) en George Russell (uitstappende achterkant op hoge snelheid)
kropen al door het oog van de naald. Albon was minder gelukkig en
zijn Williams-team wacht een helse klus om de auto voor het begin
van VT2 op te lappen. Laatste minuten Er stonden nog negen minuten
op de klok toen de baan weer werd vrijgegeven. Vanwege de verloren
tijd wilde iedereen de baan op, tot vreugde van de in groten getale
aanwezige Australische fans. Wie kon er zich nog verbeteren in het
slot van de eerste vrije training in Melbourne? Zowel Verstappen
als Perez waren snel, maar verbeterden zich door een foutje in de
derde sector in eerste instantie niet. De Nederlander plakte er nog
een poging achteraan, waarmee hij toch nog naar P2 steeg. George
Russell dook in de slotseconden nog naar P3, maar de onderlinge
verschillen zijn minimaal! De top negen binnen 0,2 seconde van
elkaar. Dat belooft wat!