Mercedes zet vol in op komst van Verstappen

Het rommelt al maanden binnen Red Bull en de concurrentie ziet de
kans schoon om te proberen stercoureur Max Verstappen los te weken.
De Nederlander heeft nog een contract tot en met eind 2028, maar
dat contract kent diverse clausules. Zo kon RacingNews365 eerder al
melden dat een van die clausules te maken heeft met het wel of niet
aanblijven van Helmut Marko. Deze clausule en een performance
clausule omtrent de nieuwe motoren van Red Bull PowerTrains zorgen
ervoor dat Toto Wolff de deur bij Mercedes wagenwijd openzet voor
Verstappen. In gesprek met De Telegraaf herhaalde hij nogmaals
hardop zijn droom: Verstappen als opvolger van Lewis Hamilton. "Het
is een geweldige kans. En een paar maanden geleden had ik niet
verwacht dat die kans er überhaupt zou zijn." "Als vervanger van
Lewis denk ik dat er maar een klein groepje coureurs is dat
interessant voor ons is. Daar zitten enkele rijders tussen die geen
overhaaste beslissingen gaan nemen. Max Verstappen zal ook niet
ergens in de komende weken bepalen waar zijn toekomst ligt. Er zijn
opties voor coureurs voor de héél korte, maar ook voor de langere
termijn. Bij Red Bull is er – laat ik het zo zeggen – een bepaalde
situatie ontstaan. Daarom zal Max vermoedelijk ook gaan bekijken
hoe die situatie zich ontwikkelt." Wolff erkent dat er op
Verstappen geen maat staat, maar wil hem niet vergelijken met
Hamilton: "Ik vind het heel lastig om hen te vergelijken. Ze
bevinden zich ook in een andere fase van hun carrière. Als Lewis
een goede auto heeft, is hij ongelofelijk sterk. Maar als je naar
de laatste twee jaar van Max kijkt, is er niemand die ook maar bij
hem in de buurt komt." In 2021 waren Red Bull en Mercedes in een
helse titelstrijd verwikkeld, waarbij het er ook hard aan toe ging
in de confrontaties buiten de baan. Wolff haalde zich met regelmaat
de woede op de hals van Jos Verstappen en andersom. Volgens de
Mercedes-teambaas is die kou uit de lucht. "Jos en ik hebben
dezelfde leeftijd. Ik denk dat we altijd respect voor elkaar hebben
gehad en dat we ook dezelfde vorm van humor hebben. Ik denk dat het
belangrijkste is dat we allebei niet van bullshit houden. Jos weet
meer van racen dan ik, en wat te denken van Max. Misschien weet ik
weer wat meer van het runnen van een organisatie." "Als ik op dat
hele jaar terugkijk, is het duidelijk dat ik een aantal fouten heb
gemaakt. In de manier waarop ik met enkele zaken omging. Dat kan ik
niet meer terugdraaien. Maar Max, Jos en ik hebben erover gepraat
en alles is uitgesproken." De deur bij Mercedes staat wagenwijd
open en Wolff heeft geen enkele haast om een snelle keuze te maken
omtrent de vervanger voor Hamilton. Zijn signaal is meer dan
duidelijk: op Verstappen wil Mercedes wachten.