Mercedes wacht met opvolger Hamilton: "Dat hangt ook van Verstappen af"

Het tweede stoeltje bij Mercedes. Het is misschien wel het meest
gewilde plekje momenteel in de Formule 1. Verschillende coureurs
werden al genoemd als mogelijke opvolger van Lewis Hamilton, maar
vooral de naam van Max Verstappen wordt veelvuldig genoemd. De
Nederlander, die officieel nog tot en met 2028 onder contract staat
bij Red Bull, is dan ook de eerste keuze volgens teambaas Toto
Wolff. "Hij is onze eerste keuze, kijkend naar het niveau waarop
hij momenteel acteert. Maar ik wil niemand uitvlakken," aldus de
Oostenrijkse teambaas van Mercedes tegenover Fox Sports Australia .
"Er zijn meerdere opties. We hebben een jong talent klaarstaan,
maar ik wil niet teveel druk op hem leggen. Het ziet er positief
voor hem uit, maar ik wil niet dat hij te snel de Formule 1 in
gaat," aldus Wolff, die hint op Formule 2 coureur Andrea Kimi
Antonelli. Ook meer ervaren coureurs zoals Alonso en Sainz zijn
interessant voor Mercedes: "Fernando en Carlos zijn ook
interessant. Ze zijn allebei erg goed, wat de beslissing niet
makkelijker maakt." Ondanks alle geruchten, gaat het team de tijd
nemen om een nieuwe coureur binnen te halen, aldus Toto Wolff. "Ik
wil echt de tijd nemen. Wij hebben als enige van de topteams een
plek beschikbaar, tenzij Max besluit te vertrekken bij Red Bull,
dan zal er bij ons niets meer beschikbaar zijn," vertelt Wolff. Op
de vraag wanneer de Oostenrijker duidelijkheid denkt te kunnen
geven is Wolff duidelijk: "Waarschijnlijk pas richting de zomer. We
gaan sowieso de komende weken of maanden nog geen beslissing nemen.
We willen goed de tijd nemen om alle opties te monitoren." Mercedes
familie George Russell is al zeker dat hij in 2025 nog voor
Mercedes rijdt. Volgens Toto Wolff is er ook geen discussie
mogelijk, met betrekking tot Russell's rol in het team: "Hij blijft
hoe dan ook bij ons. George is al zo lang onderdeel van de
Mercedes-familie en dat is een van de redenen waarom deze
samenwerking zo goed werkt. We zoeken dus echt alleen iemand om
naast hem plaats te nemen." Wordt Verstappen dan ook onderdeel van
die Mercedes familie? Volgens Wolff is die optie al eens eerder
besproken: "Ik ken Max al sinds zijn Formule 3-tijd. Ook heb ik een
uitstekende relatie met zijn vader Jos, waardoor ik ze destijds heb
uitgenodigd voor een gesprek bij mij thuis. Hier hebben we
besproken wat wij voor zijn carrière konden betekenen. Dat was
voornamelijk eerst Formule 2 en daarna door naar de Formule 1. Red
Bull had ze echter al een plek bij Toro Rosso beloofd, iets wat ik
niet kon overtreffen."