Bottas trok lering uit Mercedes-periode: "Was zeer streng voor mezelf"

Misschien is de overstap naar Stake F1 ergens wel goed geweest voor
Valtteri Bottas. Natuurlijk rijdt de Fin het liefst in de snelste
auto en wil hij om zeges en wereldtitels strijden, maar Bottas
lijkt heel relaxed te zijn bij het Zwitserse team. In zijn
Mercedes-tijd was de druk zo nu en dan wel wat hoger, mede omdat
Bottas op dat moment ook echt in de snelste auto reed. Bottas
vertelt in een exclusief interview met RacingNews365 dat hij het
tegenwoordig heel belangrijk vindt om soms ook niet aan de Formule
1 te denken. "Voor een langere carrière is het duurzamer om een
beetje te freestylen, naar jezelf te luisteren en te denken: 'wat
wil je doen en wat wil je niet doen?'", vertelt Bottas. "Natuurlijk
heb je in deze sport nog steeds heel wat dagen waarop je veel
dingen moet doen. Maar dat is prima, of het nu voor de sport of
voor het team is. Wel is het fijn om wat vrijheid te hebben en in
je vrije tijd zelf te bepalen wat je wil doen. Voor mij is dat
beter op de lange termijn." Bottas geeft toe dat hij in zijn tijd
bij Mercedes vaak die rust niet kon vinden. "Ik was zeer streng
voor mezelf, vooral in de beginjaren bij Mercedes. Ik stond mezelf
niet toe veel te ondernemen. Op zich is dat best normaal. Als je
nieuw bent in de sport, denk je 24 uur en 7 dagen per week aan de
Formule 1. Maar op een gegeven moment realiseerden we ons dat je
soms een evenwichtsfactor nodig hebt om je energieniveau terug te
krijgen." Loskoppelen Maar heeft Bottas dan ook een sterk advies
voor jonge coureurs? "Het is makkelijker om iets te zeggen dan het
te doen, want iedere coureur en ieder individu is anders.
Persoonlijk vind ik het belangrijk om me los te kunnen koppelen van
de sport en me soms op iets anders te focussen. Als ik me twee
dagen niet met de sport bezig hoef te houden, voel ik dat ik er zin
in heb als ik terugkeer en ik het niet erg vind om uren met
engineers te zitten." Bottas is naast de Formule 1 druk in de weer
met gravelraces. De Fin nam zelfs deel aan het EK in 2023. "Ik ben
serieus, maar uiteraard heeft de Formule 1 prioriteit. Het is
gewoon een andere activiteit die voor mentale ontspanning zorgt en
me fysiek ook nog winst oplevert. Maar het is uiteindelijk een
kleine verslaving. Ik vond het erg leuk om aan de evenementen deel
te nemen en kleine doelen te stellen. Ik wil mezelf ook uitdagen."
Een grapje kan dan natuurlijk niet achterblijven. "Het leuke aan
wielrennen is dat iedereen ongeveer hetzelfde materiaal heeft. Dat
is in de Formule 1 wel anders." Uitdaging Toch zit er wel een
serieuze ondertoon aan de opmerking van Bottas. Hij ziet de
uitdaging. "Het is één van de zeldzame sporten waar je naast
allerlei mensen kunt staan. De één is de snelste wielrenner van de
wereld, terwijl ik weer Formule 1-coureur ben. Je kan je dus echt
meten met allerlei soorten mensen en iedereen is in dat opzicht
gelijk. Dat is erg cool." Zeges zitten er alleen niet in, denkt
Bottas. "Op de lange termijn heb ik de bus gemist en had ik veel
eerder moeten starten. Het niveau is hoger, maar je hebt altijd nog
de evenementen voor de lol en amateurs. Daar kan ik mezelf uitdagen
en meten met de beste renners, dus ik blijf het zeker doen.
Persoonlijk vind ik het wegwielrennen wat serieuzer en de
gravelraces wat relaxter. Ik geniet er van dat iedereen gelijk is
en er altijd leuke gesprekken gevoerd worden." Gaat Bottas dit jaar
ook nog het gravel betwisten? "Er staan wat evenementen op de
planning, ja."