De Nederlander die indruk maakt en podiumplekken pakt in de Formule 3

Waar er tijdens een Formule 1-weekend vaak de focus wordt gelegd op
de koningsklasse van de autosport, is het geen slecht idee om je
ook eens te verdiepen in de juniorklassen. In de Formule 2 rijdt
Richard Verschoor al een tijdje rond en sinds dit jaar hebben we
ook weer een landgenoot in de Formule 3 rijden. Laurens van Hoepen
rijdt namens ART Grand Prix zijn wedstrijden en pakte in de eerste
vier races van het jaar gelijk twee podiumplekken. Tijd om eens te
ontdekken wie deze Nederlander is. Van Hoepen werd geboren op 6
september 2005 en startte op 8-jarige leeftijd al met karten. Hij
won een aantal kartkampioenschappen in Nederland en ging in 2015 al
buiten de landsgrenzen karten. In 2017 maakte hij gelijk al naam
door de IAME Euro Series te winnen in de X30 Mini-klasse. Nadat Van
Hoepen heel wat kartwedstrijden had gereden, met wisselend
resultaat, maakte hij in 2021 zijn racedebuut. Hij reed voor Graff
Racing in de Challenge Monoplace-categorie van de Ultimate Cup
Series. Ook al stapte hij pas op de helft van de series in, de
Nederlander eindigde overall alsnog op de derde plek. Van Hoepen
maakte grote indruk door zeven van de negen races te winnen en in
alle races op het podium te eindigen. ART Grand Prix Daarna maakte
hij in 2022 de overstap naar de Europese Formule Regional, waar hij
voor ART Grand Prix ging rijden. Onder meer George Russell, Theo
Pourchaire en De Vries reden ook in hun jongere jaren voor het
Franse team dat werd opgericht door de huidige teambaas van
Ferrari, Frederic Vasseur, en Nicolas Todt. Van Hoepen had het
moeilijk in zijn eerste jaar en pakte slechts sporadisch punten.
Hij moest het doen met een 21e plek in het kampioenschap, maar de
Fransen hielden vertrouwen in de Nederlander en in zijn tweede jaar
betaalde hij dat terug door uitgerekend op Zandvoort twee
podiumplekken te pakken. Uiteindelijk werd hij tiende in het
kampioenschap. In 2023 reed hij ook nog de befaamde race in Macau
waar hij tiende werd en hij deed ook nog twee rondes mee aan het
Formule Regional-kampioenschap in Oceanië, waar hij één keer won en
in vijf van de zes races op het podium stond. Formule 3 Sinds dit
jaar rijdt Van Hoepen in de Formule 3. Bij het grote publiek was
hij nog niet zo bekend, maar daar begint nu langzamerhand
verandering in te komen. In zijn eerste race ooit in de F3 in
Bahrein pakte hij gelijk een podiumplek in de sprintrace. Hij
startte van poleposition in die race, maar moest aan het einde van
de race uiteindelijk Arvid Lindblad voor zich dulden. En een paar
weken later in Australië mocht hij weer van pole starten, maar
opnieuw kon hij die leidende positie niet vasthouden. Nu zakte hij
terug naar de derde plek. Voor Van Hoepen zijn er ondanks de
podiumplaatsen nog wat wat verbeterpunten. Tijdens de hoofdrace
kwam hij tot nu toe niet verder dan een 15e en 13e plek, maar daar
kun je juist meer punten scoren. Ook in de kwalificatie mag hij nog
een stap zetten. Momenteel staat hij achtste in het
F3-kampioenschap met achttien punten. Van Hoepen is als debutant in
de Formule 3 het jaar 2024 uitstekend gestart met twee
podiumplekken in vier races. De volgende keer dat we Van Hoepen in
actie gaan zien is op Imola over ruim anderhalve maand. Eens kijken
of hij dan weer een beker mee naar huis kan nemen.