Deze coureurs wil het ‘nieuwe’ Audi F1-team vastleggen

Eerder liet RacingNews365 al weten dat Audi zich niet terug zou
trekken uit het Formule 1-project met Sauber en inmiddels is het
een tijdje duidelijk dat het merk ook daadwerkelijk in 2026 gaat
toetreden. Waar Audi met Andreas Seidl al een CEO in dienst heeft,
zal men op korte termijn ook een beslissing willen nemen over wie
de teambaas van het F1-team wordt in 2026. Blijft Alessandro Bravi
aan, ziet Seidl die rol voor zichzelf weggelegd of komt er toch een
andere teambaas in beeld? Zou Allan McNish bijvoorbeeld een optie
zijn? Audi heeft keuzes genoeg als het om potentiële teambazen
gaat, maar op dit moment lijkt men vooral druk op zoek te zijn naar
een sterke coureur. Het beroemde automerk doet er alles aan om in
2025 al de coureurs aan boord te hebben die ook in 2026 voor Audi
zullen gaan rijden. Eerder hebben we al gemeld dat Nico Hulkenberg
hoog op het lijstje van Audi staat en aan die situatie is nog niets
veranderd. De Duitser presteert naar behoren bij Haas, brengt een
schat aan ervaring mee en staat daarnaast bekend als een coureur
die engineers kan helpen bij de ontwikkeling van een bolide. De
feedback van Hulkenberg is namelijk uitstekend en vanuit daar
kunnen de engineers aan de slag gaan. Een goed voorbeeld is de
sterk verbeterde Haas-bolide. Mede door de input van Hulkenberg
lijkt de bandenslijtage geen achilleshiel meer te zijn. Carlos
Sainz staat ook hoog op het lijstje van Audi. De Spanjaard moet na
dit seizoen bij Ferrari vertrekken nu Lewis Hamilton zijn plekje
overneemt. Een fikse teleurstelling voor de Spanjaard die in zijn
tijd bij Ferrari bijna altijd in staat was om het gevecht met
Charles Leclerc aan te gaan. Daarnaast laten bronnen bij Ferrari
weten dat Sainz, net als Hulkenberg, een coureur is die onwijs veel
goede feedback geeft. Juist om die reden zou Seidl er alles aan
doen om Sainz binnen te halen. De Duitser werkte eerder al samen
met Sainz bij McLaren en weet dus wat hij van de drievoudig Grand
Prix-winnaar kan verwachten. Ook won Audi begin dit jaar nog de
Dakar Rally met Carlos Sainz senior, de vader van de Formule
1-coureur. De Duitse autofabrikant is dus bekend met de familie
Sainz en wil een succesvolle samenwerking bewerkstelligen. Toch
lijkt Seidl niet eeuwig op Sainz te willen wachten, want volgens
Auto, Motor und Sport heeft hij Sainz een ultimatum gesteld. De
Spanjaard zou uiterlijk eind april een contract moeten
ondertekenen, maar het is absoluut niet zeker dat dat ook gaat
gebeuren. Mercedes heeft na het aangekondigde vertrek van Hamilton
een interessant stoeltje te vullen, terwijl Fernando Alonso nog
moet bijtekenen bij Aston Martin. Zowel Mercedes als Aston Martin
hebben interesse in Sainz en wellicht wacht hij ook de situatie bij
Red Bull nog af. De 29-jarige coureur neemt dus alle tijd om over
zijn toekomst te beslissen. Het is namelijk heel belangrijk om de
juiste keuze te maken met het oog op 2026. Dan gaan de technische
regels weer op de schop in de Formule 1 en het team waar Sainz voor
kiest, moet een winnende formule zijn. De keuze van Sainz zal dan
ook niet echt beïnvloed worden door de financiën. Gezien zijn
leeftijd en ambities, wil hij ongetwijfeld voor het beste project
gaan. Alleen dan kan hij mogelijk nog voor een wereldtitel
strijden. Overige opties Op dit moment zijn ook de huidige coureurs
van Stake F1 ook nog in de race voor een zitje in 2025. Valtteri
Bottas en Guanyu Zhou laten een stabiele indruk achter bij het team
en lijken goed te weten hoe ze het team vooruit kunnen helpen.
Vergeet niet dat het team vooral door pitstopproblemen nog geen
punten gescoord heeft. De auto lijkt wel wat beter te presteren.
Waar Bottas onwijs veel ervaring meebrengt, heeft Zhou zijn
leeftijd en nationaliteit als voordelen. De Chinese coureur
presteerde de afgelopen twee seizoenen zeer constant en wordt
daardoor ook steeds bekender in China. Juist die Chinese markt is
zeer interessant voor Audi. Daar komt namelijk circa 10% van de
jaarlijkse omzet vandaan. Gezien de resultaten en de achtergrond
van Zhou, is hij nog altijd in beeld bij Audi. Zowel Bottas en Zhou
zullen er dan ook alles aan doen om in 2024 zo goed mogelijk te
presteren. Zhou gaf tijdens de mediasessie in Saoedi-Arabië ook al
aan dat hij zich wel degelijk bewust is van het feit dat wanneer
hij dit seizoen goed presteert, het hem een langdurig contract kan
opleveren bij een fabrieksteam. Overige coureurs lijken op dit
moment niet in beeld te zijn voor Audi, al zal de officiële verkoop
wél andere coureurs aansporen om contact op te nemen met Seidl.
Coureurs als Esteban Ocon en Pierre Gasly hebben hun managers al
naar Audi gestuurd en zijn gevaarlijke outsiders voor het zitje.