Hamilton jubelt na kwalificatie: "Eindelijk, de beste auto in drie jaar!"

Tot nu toe stond Lewis Hamilton vooral sip de pers te woord na een
belangrijke sessie in de Formule 1. De zevenvoudig wereldkampioen
had geen idee hoe hij de Mercedes moest afstellen en werd
bijvoorbeeld in Australië al uitgeschakeld in Q2. Hoe anders is
zijn humeur in Japan, waar Hamilton zich als zevende kwalificeerde.
De 39-jarige Brit is hartstikke tevreden, ondanks dat het geen
geweldig resultaat betreft. "Het is tot nu toe een verschil tussen
dag en nacht, vooral hoe comfortabel ik me voel in de auto",
vertelt Hamilton. "Ik denk dat we het afgelopen week fantastisch
hebben gedaan. Iedereen heeft de situatie geanalyseerd in de
fabriek en we begrijpen nu beter hoe we de sweet spot van de auto
vinden. Hij is veel fijner te besturen, zeker op een baan als deze,
waar je de balans echt nodig hebt. Dit was de fijnste auto van de
afgelopen drie jaar (specifiek in Japan red.). Vorig jaar kwamen we
hier meer dan een seconde tekort en nu was het zeven tienden."
Probeersels Hamilton legt uit hoe hij tot dat punt is gekomen. "Ik
ben niet random dingen aan het uitproberen, maar heb me meer
gefocust op subtiele aanpassingen. Ik denk dat het werkt, al had ik
gehoopt iets verder naar voren te staan. De prestaties in de eerste
sector waren ook zeer bemoedigend. Dat is beste sector van alle
circuits op de kalender. Het voelt ongelofelijk aan als de auto
doet wat je wil en ik kon precies voelen waar de auto zwakker was."
De Brit weet nu dus waar hij moet verbeteren. "Dit is het beste
testcircuit, omdat het precies laat zien welke zwakheden je moet
verbeteren. Ik weet waar ik met mijn engineers over ga praten en
welke verbeterpunten ik ga aanwijzen, zodat ze daar aan kunnen gaan
werken. Toch zal het nog wat tijd kosten." Maakt het voor Hamilton
nog uit dat hij eindelijk eens voor George Russell staat? "Ik
probeer er gewoon het beste uit te halen, dus dat maakt geen
verschil. Ik ben blij dat ik een solide kwalificatie kon afwerken
en ik had eindelijk het gevoel dat ik op de auto kon vertrouwen."
Er was één klein momentje waarop Hamilton klaagde op de radio. Dat
ging over het gat naar Max Verstappen. Hamilton vroeg zich af waar
hij een halve seconde verloor in de eerste ronde en legt na afloop
uit waarom hij er zo over sprak. "De ronde voelde gewoon heel goed
aan en ik was hoopvol. Toch konden we het verwachten. Het is een
Red Bull..."