Eén Red Bull alvast gewaarschuwd voor Norris: "Dat is een goed teken"

Waar McLaren begin 2023 nog achteraan het veld lag, kwam het team
uit Woking er bovenop door grote upgrades halverwege het seizoen.
Lando Norris en Oscar Piastri waren eerst blij met een paar punten,
maar na de flinke verbeteringen aan de auto konden ze ineens om de
podiumplekken vechten. Met de Grand Prix van Japan is McLaren dit
seizoen voor het eerst aangekomen op een circuit waar het team
vorig jaar al de verbeterde auto bij zich had. Nu zette Norris zijn
auto op P3 neer op drie tienden van poleposition, terwijl dat gat
vorig jaar groter was. "Ik denk dat als we terugkijken naar waar we
vorig jaar stonden, we nog verder achter lagen op pole, zo'n vijf
tienden. En dit is het eerste circuit waar we terugkomen, waar we
vorig seizoen al onze upgrades hadden. Dus ik denk dat dit onze
beste vergelijking is van hoe we ons in de winter hebben verbeterd
en dat we er een stuk dichter bij zitten. Dus ik denk dat dat een
heel goed teken is", zo zegt een opgewekte Norris. Wanneer hij
vervolgens de vraag krijgt of het aan de auto of aan de baan ligt
waardoor de Brit op het oog wat dichter bij Red Bull staat ten
opzichte van de eerste drie races, reageert hij als volgt. "De auto
is precies hetzelfde." Dan richt de McLaren-man zich op de race van
zondag. Kan hij wat tegen Max Verstappen en Sergio Perez
uitrichten? "Ik weet het niet, er valt niet veel te doen. In de
eerste ronde probeer je een goede start te maken. Vorig jaar zat ik
zij aan zij met Max in bocht 1 en hopelijk lukt dat opnieuw. Maar
het is lastig, want ze zijn snel", zo legt Norris uit. "Ze klaagden
over hun racetempo, maar ik denk niet dat ze de afgelopen vier of
vijf jaar een slechte race hebben gereden, dus ik denk dat ze
morgen goed zullen zijn. Natuurlijk hebben we veel druk van
achteren, dus we moeten de spiegels in de gaten houden. Maar
tegelijkertijd wil ik naar voren en ik denk dat we de snelheid
hebben om te blijven waar we zijn, dus dat is mijn doel." Toch ziet
Norris dit als zijn beste kans in de recente historie om op de
zondag minimaal één Red Bull te verslaan. "Ik zou ja zeggen, al is
het heel lastig. Sergio doet het goed, dus het is veel moeilijker
om die auto bij te houden. Maar vorig jaar, toen we er verder
achter zaten, hebben we bewezen dat we in de buurt konden blijven
en niet mijlenver achter lagen. Dus dat wordt ons doel voor
morgen." "Maar ik denk dat we realistisch gezien nog steeds te ver
weg zijn om ze uit te dagen. Ze zijn te snel voor ons. Ja, wij zijn
sneller in de kwalificatie, maar in de race trekken ze normaal
gesproken altijd iets meer weg. Ik denk dat we realistisch blijven
en dat we moeten concurreren met de jongens achter ons. En
tegelijkertijd zal ik mijn best doen om naar voren te rijden."