Red Bull en Tsunoda pronken in eigen achtertuin, Mercedes moet vrezen

Red Bull heeft in Japan de orde weer even hersteld. Max Verstappen
en Sergio Perez haalden vrij simpel een 1-2'tje binnen en sloegen
zo hard terug na een minder weekend in Australië. Daarachter was
het vrij spannend door alle verschillende strategieën, maar het is
nu wel duidelijk dat Red Bull overal het te kloppen team is. Wie
vielen er nog meer op, in positieve én negatieve zin? Winnaars Red
Bull Bovenstaande vraag beantwoorden we nadat we Red Bull behandeld
hebben, want het team uit Milton Keynes was toch wel weer dé
winnaar van het Grand Prix-weekend in Suzuka. Verstappen en Perez
boorden de hoop van de concurrentie vakkundig de grond in. In de
kwalificatie werd vrij gemakkelijk de eerste rij bezet, waarna het
Red Bull-duo een dag later makkelijk naar het derde 1-2'tje van
2024 reed. Perez moest met zijn strategie hier en daar nog wel wat
inhaalacties plaatsen, maar op die momenten was de snelheid van Red
Bull zeer goed te zien. De Mexicaan vloog letterlijk en figuurlijk
langs de McLarens en Mercedessen en zou uiteindelijk acht seconden
voor Carlos Sainz over de streep komen. Alleen Verstappen was nog
een klap sneller, maar dat is geen schande. De regerend
wereldkampioen verkeert in een fantastische vorm, terwijl Perez
doet wat hij moet doen. De concurrentie moet van goede huize komen
om Red Bull nog eens te verslaan. Ze zijn niet van plan cadeautjes
uit te delen, bleek maar weer. Carlos Sainz Achter de Red Bulls was
Sainz wederom een positief lichtpuntje. De Spanjaard is in 2024
steevast sneller dan teamgenoot Charles Leclerc en raapte de
laatste podiumplaats op. Dat is knap, zeker als je het verhaal van
Sainz in ogenschouw neemt. Hij moet eind dit jaar bij Ferrari
vertrekken ten faveure van Lewis Hamilton en is nog op zoek naar
een nieuw stoeltje. Dat lijkt wel het beste in Sainz op te roepen.
De drievoudig Grand Prix-winnaar beperkte de schade in de
kwalificatie door vierde te worden en reed een dijk van een race.
In de slotfase moest Leclerc er, deels door een teamorder, aan
geloven, waarna Sainz de race zeer solide afsloot. Leclerc moet
zich toch eens achter de oren krabben. Hoe is het mogelijk dat
Sainz constant beter presteert? Sainz zal er overigens niet om
malen, hij maakt op een geweldige wijze reclame voor zichzelf.
Fernando Alonso Fernando Alonso haalde er maar weer eens het
maximale uit in Japan. De Aston Martin-coureur kwalificeerde zich
doodleuk als vijfde terwijl zijn bolide daar eigenlijk niet toe in
staat is. Oké, je zou nog kunnen zeggen dat Aston Martin in de
kwalificatie beter presteert dan in de race, maar op zondag verloor
Alonso alleen een positie ten opzichte van Leclerc. De Spanjaard
kreeg het voor elkaar om de op het oog snellere Mercedessen en
McLaren van Oscar Piastri achter zich te houden en eindigde op de
zesde plaats. Natuurlijk heeft Aston Martin hogere ambities en
stond Alonso vorig jaar bijvoorbeeld regelmatig op het podium, maar
het is duidelijk dat hij nog steeds op de toppen van zijn kunnen
presteert. De coureur is er als de kippen bij om te profiteren als
de concurrentie foutjes maakt en rijdt ontzettend slim. Zo gaf hij
in de slotfase Piastri expres DRS zodat George Russell, die op
nieuwe mediums reed, meer moeite zou hebben om Piastri én Alonso in
te halen. Zo haal je er als ervaren coureur toch weer wat meer
puntjes uit. Yuki Tsunoda Yuki Tsunoda kende een fantastisch Grand
Prix-weekend in zijn eigen achtertuin. De RB-coureur stootte
wederom door naar Q3 en bracht de Japanse fans op zondag in extase
door een puntje te pakken. Daar gingen een sterke race én een
snelle pitstop aan vooraf. De monteurs van RB hielpen namelijk een
handje. Alle coureurs die om het laatste puntje streden, gingen
tegelijk naar binnen voor hun tweede pitstop, waarna Tsunoda twee
plekken pakte in de pitstraat. Het siert hem ook dat hij de
monteurs bedankte voor het sterke staaltje banden wisselen. Daarna
kwam de tiende plaats nooit meer in gevaar, ondanks de aanstormende
Lance Stroll. Bingo in eigen land. Verliezers Mercedes Tsja, wat
moet je toch van Mercedes zeggen? Het was weer niet veel soeps. De
pijnlijke conclusie is dat Lewis Hamilton en George Russell
ongelofelijk veel snelheid tekort komen ten opzichte van Red Bull
en Ferrari en het een rampjaar dreigt te worden voor de
Zilverpijlen. Het is ook typerend dat Hamilton zaterdag ontzettend
blij was met zijn zevende plaats in de kwalificatie, terwijl hij
een dag later weer moedeloos in de rondte reed. Russell en Hamilton
eindigden op de zevende en negende plaats en waren veel te langzaam
op de harde band. Een ommekeer is nog heel ver weg. McLaren Stiekem
was McLaren ook een verliezer in Japan. Lando Norris reed in de
kwalificatie dan wel naar de derde plaats, een dag later kon hij
het tempo van Red Bull én Ferrari niet volgen. Dat stond in schril
contrast met de Grand Prix van Australië, waar Norris het tempo van
Leclerc matchte en misschien wel tweede had kunnen worden. Nu was
Ferrari veel te snel, waardoor Norris het met de vijfde plaats
moest doen en gefrustreerd de media te woord stond na afloop.
McLaren heeft de vurig gewenste stap nog niet gezet. Hetzelfde
geldt voor Piastri. De Australiër staat te boek als een groot
talent, maar legt het voorlopig duidelijk af tegen Norris. Piastri
had veel moeite in de race en moest het met de achtste plaats doen,
terwijl Norris toch wel laat zien dat McLaren het derde team is.
Het team uit Woking zal vast hopen dat Piastri snel stappen gaat
zetten qua racepace. Je wil toch druk gaan uitoefenen op Red Bull
en Ferrari. Williams Williams zit in de hoek waar de klappen vallen
en moet opnieuw de scherven bij elkaar rapen. Het team uit Grove
kreeg het voor elkaar om het beschadigde chassis van Alex Albon te
repareren, maar kwam op vrijdag alweer met de schrik vrij. Logan
Sargeant, die met het gerepareerde chassis reed, parkeerde zijn
bolide namelijk in de muur, met veel schade tot gevolg. Gelukkig
voor Williams bleef het chassis intact. De pijnlijkste klapper
moest echter nog komen, want de race van Albon was uiteindelijk na
drie bochten voorbij door een touché met Daniel Ricciardo. Wéér was
er veel schade en tot overmaat van ramp zijn alle geüpdatete
onderdelen kapot. Het chassis van Albon kan weer naar de fabriek
voor checks, terwijl Williams in China dus naar oude onderdelen
moet teruggrijpen. Wanneer houdt de malaise toch op? Alpine Die
vraag kan je ook aan Alpine stellen. Onze eigen host Joris
Mosterdijk zei het al in de video na de Grand Prix van Japan: "De
Alpines zijn een hindernis voor andere coureurs." Een gekke
uitspraak is dat niet, aangezien het Franse fabrieksteam weer een
dramatisch weekend afwerkte. Het is dat Sargeant de grindbak even
opzocht in de slotfase, anders waren Esteban Ocon en Pierre Gasly
roemloos als laatste geëindigd. Alpine moet er aan gaan wennen dat
ze op dit moment de hekkensluiter zijn en alleen met veel, heel
veel geluk punten gaan scoren. Zelfs Haas en Stake F1 zijn het team
duidelijk voorbijgestreefd. Lance Stroll Waar Alonso het maximale
uit zijn Aston Martin weet te persen op een écht rijderscircuit,
zakte Lance Stroll door het ijs. De Canadees werd in Q1
uitgeschakeld en kreeg het niet voor elkaar om punten te scoren in
een auto die dat makkelijk moet kunnen. Aston Martin is duidelijk
sneller dan teams als RB of Haas, maar toch bleef Stroll op de
twaalfde plaats steken. Zijn moedeloze radiobericht - we zijn zo
langzaam op de rechte stukken! - was tekenend. Zo slecht is de
Aston Martin helemaal niet, Stroll moet er gewoon meer uithalen.