Wolff schuift deze coureur naar voren als belangrijkste Mercedes-kandidaat

George Russell is volgend seizoen een van de coureurs bij Mercedes.
De Brit heeft nog een contract bij het team tot einde 2025. Maar
wie zijn teamgenoot wordt, is nog niet bekend. Lewis Hamilton maakt
de spectaculaire overstap naar Ferrari, waardoor zijn stoeltje
vrijkomt. Omdat veel coureurs die nu in de Formule 1 rijden aan het
einde van dit jaar zonder contract zitten, zingen veel namen rond
in het geruchtencircuit. Carlos Sainz en Fernando Alonso worden
genoemd als kandidaten voor het vrije Mercedes-stoeltje, maar ook
de naam van Max Verstappen valt veelvuldig. Teambaas Toto Wolff
schuift nu zelf een coureur naar voren als de belangrijkste
kandidaat om Hamilton op te volgen: Andrea Kimi Antonelli. "Hij is
zeker een sterke kanshebber. Ik wil zien hoe zijn Formule 2-seizoen
zich ontwikkelt. We wachten ook af wat er met andere coureurs in de
Formule 1 gebeurt, maar ik twijfel niet aan de ruwe snelheid, het
talent en het vermogen van Kimi", zegt Wolff in gesprek met het
Chinese Xinhua . "We zouden hem niet hebben gesteund vanaf het
karten tot dit moment als we niet zouden geloven dat hij het
potentieel heeft om in de Formule 1 te komen; en wel bij Mercedes.
Veel jonge coureurs hebben in het verleden laten zien dat je die
stap kunt zetten", geeft Wolff aan over Antonelli, die in augustus
18 wordt. Niet overhaasten Maar een snelle beslissing over de
Mercedes-line-up voor 2025 hoeven we volgens Wolff nog niet te
verwachten. "Mijn gevoel op dit moment is dat ik die beslissing
niet wil overhaasten, omdat Kimi onderdeel uitmaakt van de ideeën
voor volgend jaar en zich in de sterkste positie bevindt. Daarom
hoeven we een beslissing niet te overhaasten. Natuurlijk zullen
sommige van de andere topcoureurs binnenkort een beslissing nemen
(over hun toekomst, red.), maar ik heb het gevoel dat ik die
beslissing niet te snel moet nemen." Dat de kans bestaat dat
Mercedes dan een mogelijk geschikte vervanger voor Hamilton
misloopt, als Antonelli in 2025 nog niet geschikt wordt geacht voor
een stap naar de F1 bij Mercedes, neemt Wolff voor lief. "Dat is
een risico dat we nemen. Ik begrijp en respecteer de beslissing
(van onder meer Sainz en Alonso, red.) dat ze het snel geregeld
willen hebben, maar wij kunnen dat op dit moment niet bieden."