Bleekemolen ziet mogelijk struikelblok in China: "Dat is eigenlijk altijd in het nadeel van Verstappen"

Na vier races staat Max Verstappen comfortabel aan de leiding van
het wereldkampioenschap in de Formule 1. De Nederlander heeft 13
punten voorsprong op zijn directe belager Sergio Perez. In een
exclusief gesprek met RacingNews365 blikt Michael Bleekemolen
vooruit op de vijfde Grand Prix van 2024 op het Shanghai
International Circuit. Daar staat ook gelijk de eerste sprintrace
van het seizoen op het programma met bijbehorende aangepaste
indeling van het weekend. Bleekemolen snapt er niet heel van dat de
Formule 1 juist voor China heeft gekozen als locatie voor een
sprintrace. "Er is daar vijf jaar lang niet gereden en de data van
die tijd kun je bijna niet meer gebruiken. Het is dus moeilijk. Ik
had het liever ook gedaan op een baan waar vorig jaar nog op
geracet is. Ik vind het overigens wel een grappig concept om naar
te kijken. Voor de kijkers is het leuk, maar voor de teams is dat
natuurlijk niet zo. Die vinden het verschrikkelijk, want je hebt
maar één training. Het is allemaal hapsnap." Hij heeft wél een
mogelijke verklaring waarom er juist is gekozen om hier een
sprintrace te organiseren. "Misschien moeten we eens kijken naar de
bezoekersaantallen op de vrijdag en zaterdag van vijf jaar geleden.
Want neem maar van mij aan: alles heeft een commerciële gedachte
bij de FIA en de FOM. Misschien is het niet zo, maar misschien
kwamen de mensen alleen maar op de zondag. En dat ze nu denken: dan
kunnen we de kassa een beetje vullen op de zaterdag. Maar dat kan
ook niet zo zijn." 'Lastig en heel vervelend' Daarnaast is er een
heel aantal coureurs die nog nooit op het Shanghai International
Circuit in de Formule 1 hebben gereden, zoals Oscar Piastri en Yuki
Tsunoda. "Dat is lastig en heel vervelend", waarna Bleekemolen een
eigen anekdote aanhaalt. "Als ik op de baan in Valencia rijd, dan
is dat voor mij alsof ik thuis ben en door mijn eigen huis loop.
Die baan ken ik zo goed. Ik heb hier vier jaar achter elkaar
geracet en ik kom hier al 25 jaar. Dan hoef ik niks meer te leren,
ik weet exact mijn schakelpunten en ik kan meteen mijn eigen data
van een jaar geleden oppikken. En dat is dus een nadeel voor de
mensen die nu allemaal nieuw zijn en dat zijn er heel wat."
Overigens pakte Bleekemolen in Valencia afgelopen weekend nog een
podiumplek tijdens de EuroNASCAR 2. Dan naar de race in China. Wat
verwacht Bleekemolen daarvan? "Ik verwacht natuurlijk weer Max
gewoon op één en ik denk dat Perez het misschien nog gaat redden.
Maar die moet toch opletten, want hij heeft de hete adem in de nek
van de twee Ferrari's. Maar die is natuurlijk ook ineens wat
zelfverzekerder en heeft zich overgegeven aan het feit dat hij Max
toch niet kan bijhouden. Dus wie weet is hij ook wel sterk." "Als
ik moet kiezen, dan denk ik toch wel Perez op 2 en dan een Ferrari
op de derde plek. Als Leclerc een beetje in zijn doen is, dan kan
hij ook voor Sainz rijden. Dat is net hoe het uitkomt en hoe het
balletje rolt." Toch ziet hij dat de weekendopzet niet optimaal is
voor de Nederlander met slechts één training om de auto af te
stellen. "Dat is heel bijzonder en eigenlijk altijd wel in het
nadeel van Max, want pas in de tweede en derde training laat hij
zien hoe hij uiteindelijk echt is. En nu moet hij het in één keer
doen, en dat is best wel even lastig voor hem, maar dat kan hij ook
wel", zo sluit Bleekemolen af.