Russell ziet 'heel goede test' voor Mercedes: "Stonden tot nu toe aan de verkeerde kant"

De openingsrace in Bahrein was tot nu toe de meest succesvolle race
voor Mercedes. Daar waar George Russell op de vijfde plek eindigde,
pakte Lewis Hamilton P7. In Australië volgde het absolute
dieptepunt met een uitvalbeurt voor beide mannen. George Russell
blikt nu vooruit op de race in China en hoe hij kijkt naar naar de
positie van Mercedes in het huidige Formule 1-veld. "Ik denk dat de
kleine dingen een groot verschil maken voor het totale resultaat.
Met een tiende of twee in de kwalificatie sta je vier plaatsen
hoger op de grid. Ik denk dat we nu in een strijd van kleine marges
zitten", zo legt Russell uit aan onder meer RacingNews365. "Ik denk
dat we de afgelopen weekenden aan de verkeerde kant hebben gestaan
met twee circuits die niet echt bij de karakteristieken van onze
auto pasten. Ik denk dus dat dit weekend een heel goede test is om
te zien waar we staan." "De Formule 1 is heel erg competitief op
dit moment, ik denk dat het een lange tijd geleden is sinds we vier
teams hebben zien vechten voor de tweede positie. Want Red Bull
heeft natuurlijk wat voorsprong op iedereen en zit in een
comfortabele positie." Dan richt Russell zich op McLaren. De
achterstand op het team uit Woking is inmiddels al 35 punten.
"McLaren lijkt uitzonderlijk sterk te zijn in de
hogesnelheidsbochten en wat zwakker in de lagesnelheidsbochten. Ik
denk dat we zelf veel meer potentie hebben dan we hebben laten
zien. We hebben de auto en de setup de laatste races niet
geoptimaliseerd, dus daar gaan we ons nu op focussen." 'Veel
vraagtekens' De Brit blikt ook nog even terug op de eerste races
van het jaar. "In Bahrein waren we veel competitiever dan de drie
races daarna. Ik kwalificeerde daar op P3 en had waarschijnlijk op
het podium kunnen eindigen als de problemen met de power unit er
niet waren geweest. Als het seizoen op vier heel verschillende
circuits was begonnen, zouden we er nu heel anders voor kunnen
staan. De tijd zal het leren hoe we het dit weekend doen. Er zijn
dingen die we moeten verbeteren en ik vertrouw erop dat het team
zich uit de naad werkt om dat te bereiken." Volgens Russell geeft
het sprintweekend nog een extra uitdaging in China met slechts één
vrije training. "Er is absoluut niet genoeg tijd, maar het feit is
dat we allemaal in hetzelfde schuitje zitten. En als we aan de race
beginnen, zullen er veel vraagtekens zijn. We hadden weekenden met
sprintraces waar we het bij het rechte eind hadden, zoals in
Brazilië 2022." "Wij wonnen de race en de anderen hadden het fout.
En we hebben weekenden gehad dat we het zelf verkeerd hadden. Er
kunnen wat verrassingen zijn, maar ik denk dat het deel uitmaakt
van de sport. Ik ben in ieder geval erg enthousiast om de zien wat
het weekend gaat brengen", aldus Russell. Hamilton gaat nog even in
op de performance van de W15. "Er is niets veranderd aan de auto
(ten opzichte van Japan, red.). We hebben het afgelopen weekend
verbeteringen doorgevoerd en begrijpen iets meer van de auto. Dus
we nemen een aantal van die lessen mee naar dit weekend met daar
bovenop nog een nieuwe richting." De zevenvoudig wereldkampioen
vervolgt: "Als we terug in de tijd konden gaan, dan hadden we
dingen anders gedaan. Dat geeft voordelen en ervaring. Dus we
proberen dat dit weekend mee te nemen en te kijken of we een aantal
van die veranderingen kunnen doorvoeren die we misschien al in
Suzuka zouden hebben gedaan en hopelijk levert dat wat op", zo
sluit hij af.