Verstappen moet verrassende naam voor zich dulden in eerste training GP China

Vooraf was al duidelijk dat de eerste en enige vrije training voor
de Grand Prix van China een drukke sessie zou worden. Het eerste
sprintweekend van het jaar wordt namelijk afgewerkt op een circuit
waar al vijf jaar niet is geracet, dus ieder rondje was meer dan
welkom. De meeste coureurs gingen in de openingsfase op de mediums
naar buiten, al waren alle smaken zichtbaar. De grote vraag was of
er veel grip zou liggen, want donderdag viel al op dat het circuit
geverfd was. De coureurs hielden hun hart vast, maar uiteindelijk
liet lokale held Guanyu Zhou na een paar minuten al weten dat het
wel redelijk te doen was. Wel schoot Sergio Perez even van de baan.
Max Verstappen was in dat stadium constant de snelste en reed zijn
tijden op de mediums. Na een klein kwartiertje volgde er ineens een
aparte onderbreking. Het gras stond in brand bij bocht 7 en de rode
vlag werd gezwaaid. Gelukkig waren de marshalls er als de kippen
bij om het vuur te doven, waarna de sessie snel weer hervat kon
worden. De coureurs hadden de tijd echt nodig. Ferrari snel Waar
Charles Leclerc en Carlos Sainz eerst nog tijd moesten toegeven op
Verstappen, draaiden ze dat na de onderbreking om. De
Ferrari-coureurs waren een klapje sneller op de softs, terwijl
Verstappen een langere run reed op zijn gebruikte mediums. Fernando
Alonso, die onlangs zijn contract verlengde bij Aston Martin,
zorgde nog voor een vreemd moment door de bocht naar de pitstraat
te missen en zijn auto ternauwernood uit de bandenstapels te
houden. Oscar Piastri deed overigens hetzelfde. In de slotfase
gingen de meeste coureurs er nog even goed voor zitten op de zachte
banden. Verstappen reed een 1:36:6 en was zo maar liefst een halve
seconde sneller dan teamgenoot Perez. Toch kon het nóg sneller,
want Oscar Piastri dook onder de tijd van Verstappen. Ferrari hield
het bij één setje softs en kon zo niet voor de bovenste plekken
strijden. Verstappen reed nog een tweede ronde en leek op weg naar
een verbetering, maar verloor te veel tijd in de laatste sector.
Piastri leek er zo met de snelste tijd vandoor te gaan, totdat
Lance Stroll zich meldde. De Canadees was drie tienden sneller en
topte zo verrassend de tijdenlijst. Verstappen moest het met de
derde tijd doen.