Norris pakt snelste tijd in knotsgekke sprintkwalificatie in China, Verstappen op P4

Om 09:30 uur Nederlandse tijd sprongen de lichten op groen voor de
sprintkwalificatie in China. Max Verstappen was in zijn eerste
rondje meteen de snelste van het veld, maar zijn teamgenoot Sergio
Perez ging daar nog even flink onderdoor. In eerste instantie zaten
Carlos Sainz en George Russell niet bij de snelste mannen, maar de
Spanjaard verbeterde zichzelf in zijn tweede run fors. Russell wist
zich op het laatste moment nog naar het tweede deel van de
sprintkwalificatie te rijden, maar dat zorgde ervoor dat Logan
Sargeant, Yuki Tsunoda, Alex Albon, Esteban Ocon en Pierre Gasly er
al vroeg uit lagen. Vooral de 19e plek voor Tsunoda viel op, zeker
ook omdat zijn teamgenoot Daniel Ricciardo het wel voor elkaar
kreeg met P14. De tijd tussen de eerste twee delen van de
sprintkwalificatie duurde wat langer door een korte bermbrand,
zoals dat ook al gebeurde in de eerste vrije training. In de tien
minuten durende tweede deel van de sprintkwalificatie was het een
drukte van belang bij de pitstraat, omdat de regen dreigde te
komen. Opnieuw was Verstappen in zijn snelste, maar nu bleef zijn
snelste tijd wel staan met Charles Leclerc en Perez daarachter. En
waar Russell in het eerste deel de dans nog kon ontspringen, was
dat in het tweede deel niet het geval. De Brit zette zijn auto in
de eerste run op P11 neer, maar na een afkoelrondje wilde hij weer
aanzetten, maar toen kwam de regen met bakken naar beneden kwam en
niemand zijn tijd meer kon verbeteren. Ook Lance Stroll, Ricciardo,
Nico Hulkenberg en Kevin Magnussen vonden hun weg niet naar het
laatste deel van de sprintkwalificatie. Verrassend genoeg mochten
Stake F1-coureurs Valtteri Bottas en Zhou Guanyu zich wel opmaken
voor de laatste sessie. In het zeer regenachtige derde deel gingen
de coureurs op de intermediates naar buiten, wat zorgde voor hele
lastige omstandigheden. Waar Lando Norris al buiten de baan kwam,
verloor Leclerc de controle over zijn Ferrari. Uiteindelijk was het
Sergio Perez die met twee seconden verschil in eerste instantie de
snelste tijd, gevolgd door Bottas en Oscar Piastri. Vervolgens
pakte Fernando Alonso de snelste tijd, met daarachter Perez en
Leclerc. Maar uiteindelijk pakte Lando Norris de snelste tijd,
gevolgd door Lewis Hamilton en Fernando Alonso. Verstappen kwam
niet verder dan P4.