Verstappen rijdt concurrentie op een hoop in sprintrace GP China

Na een spectaculaire en glibberige sprintkwalificatie stond
zaterdagochtend de sprintrace op het programma in China. Het veld
was flink door elkaar gehusseld, met Lando Norris op P1 en Max
Verstappen op P4. Iedereen koos voor de mediums, behalve George
Russell. De Mercedes-coureur schroefde de softs onder zijn wagen.
De start was een groot vraagteken, want Verstappen gaf na de
sprintkwalificatie al aan dat hij aan de 'slechte' kant van de grid
stond. Uiteindelijk was Lewis Hamilton vanaf de tweede plaats het
beste weg. De Brit zat gelijk naast Norris, die aan de buitenkant
probeerde mee te gaan in de eerste bocht. Dat was echter iets te
veel van het goede. Norris schoot van de baan en viel terug naar de
zevende positie. Verstappen ging ook aardig van start en
profiteerde van het uitstapje van Norris. De Nederlander moest in
de eerste ronde wel meteen verdedigen ten opzichte van Carlos Sainz
en klaagde op de radio dat zijn batterij niet goed werkte.
Verstappen sloeg de aanval af en sloop langzaam richting leider
Hamilton en Fernando Alonso. Fel gevecht Na wat aanpassingen op het
dashboard was Verstappen ook weer de snelste man op de baan. De
26-jarige Red Bull-coureur zat in de zevende ronde op de staart van
Alonso en had niet lang nodig om de Spanjaard te passeren. Op het
lange rechte stuk was het gelijk raak met de DRS. Wel moest
Verstappen nog een gat van 1,6 seconde dichten richting Hamilton.
Dat was geen enkel probleem, mede door een foutje van Hamilton.
Twee rondjes later was het feestje voorbij en nam Verstappen de
eerste plaats over, waarna de regerend wereldkampioen al snel een
flinke voorsprong opbouwde. Daarachter was het spannender. Alonso
was niet snel genoeg en moest fel verdedigen ten opzichte van
Sainz, Sergio Perez, Charles Leclerc en Norris. De sluwe coureur
deed dat rondenlang met verve, maar in de zestiende ronde was er na
een fel gevecht geen houden meer aan. Een getergde Sainz zette zijn
Ferrari naast Alonso, die op zijn beurt niet wilde opgeven en
terugvocht. De Spanjaarden raakten elkaar, waardoor Alonso een
lekke band opliep en Perez letterlijk en figuurlijk de lachende
derde was. Leclerc ging ook voorbij aan Sainz. Het zou Verstappen
allemaal niet deren. De Nederlander was al lang en breed weggereden
en mocht acht punten bijschrijven. Hamilton werd knap tweede, voor
Perez, Leclerc en Sainz.