Zhou krijgt steun uit onverwachte hoek in zoektocht naar nieuw contract

Zhou Guanyu beleefde in Shanghai zijn eerste thuisrace in de F1
tijdens de Grand Prix van China, maar het begint er steeds meer op
te lijken dat het voor de Chinees ook gelijk de laatste keer was.
Voormalig wereldkampioen Damon Hill en oud-coureur Karun Chandhok
hopen dat dit niet het geval is en breken een lans voor de waarde
van Zhou op marketinggebied. De F1-toekomst van de 24-jarige
Chinees ziet er onzeker uit en het nieuws dat Nico Hulkenberg zich
bij het Audi-project aansluit en meteen een van de twee zitjes bij
Stake F1 Team voor 2025 overneemt, maakt de toekomst van Zhou
alleen maar onzekerder. De twee analisten van Sky Sports uiten dan
ook hun steun richting Zhou, waarbij ze vooral wijzen op zijn
commerciële waarde, dankzij het succes van de race op het Shanghai
International Circuit. Toen het tweetal te horen kreeg dat Zhou te
midden van de onzekerheid 'van de dag moet genieten', suggereerden
ze allebei dat het niet zijn laatste keer zou moeten zijn om in de
Formule 1 voor zijn thuispubliek te rijden. "Ik denk dat hij (Zhou
Guanyu, red.) nu een contract moet tekenen", zo zegt Hill bij Sky
Sports F1 , voordat de wereldkampioen van 1996 eraan toevoegde.
"Het is heel duidelijk geworden hoe waardevol hij is voor de
Formule 1." Audi heeft dus al Hulkenberg vastgelegd voor 2025, maar
het Duitse automerk zit ook nog achter Carlos Sainz aan, die nog
geen contract heeft voor komend jaar. Als de Duitse autofabrikant
erin slaagt om ook hem te contracteren, zouden zowel Zhou als
teamgenoot Valtteri Bottas op zoek moeten naar een nieuw team.
Chandhok, die in 2010 en 2011 in de F1 reed, is het met zijn
collega eens. "100 procent. En als je Stefano Domenicali bent, dan
zou je voor hem de hele pitstraat op en neer gaan om te proberen
een stoeltje voor hem te krijgen", voegt hij eraan toe. "Je kunt je
voorstellen dat Audi andere plannen heeft, maar er moet ergens een
zitje voor hem zijn op die grid."