De Vries weer succesvol na moeizaam jaar: "Eindelijk weer ergens voor vechten"

Nyck de Vries kroonde zichzelf voor het eerst in twee jaar weer als
racewinnaar tijdens de FIA WEC (World Endurance Championship) 6 uur
van Imola. De Nederlander stond sinds de E-Prix van Berlijn van mei
2022 droog, maar klom in Imola eindelijk weer op de hoogste trede
van het podium na een sterke race. In een exclusief interview met
RacingNews365 spreekt de Mahindra-coureur onder andere over wat hij
voelde toen hij, 737 dagen na zijn laatste overwinning, weer van de
overwinningschampagne mocht genieten. De Vries moest namelijk van
ver komen, want nog geen jaar geleden stond hij als Formule
1-coureur onder druk bij AlphaTauri. Zijn debuutseizoen kwam abrupt
ten einde toen hem na tien races de deur werd gewezen door het team
uit Faenza. Het was een bittere en misschien zelfs onverdiende klap
voor de Nederlander, want tijd is juist cruciaal voor Formule
1-debutanten als ze succesvol willen zijn in de koningsklasse van
het racen. Ze moeten vroeg of laat hun draai zien te vinden, maar
geduld is daarbij cruciaal. De Grand Prix van Groot-Brittannië werd
dus het keerpunt in de carrière van De Vries, want het vertrek bij
de Red Bull-familie zorgde er uiteindelijk voor dat hij de tweede
helft van het seizoen zonder stoeltje kwam te zitten. Gelukkig
begon de Nederlander met een schone lei aan 2024: hij rijdt nu voor
het team van Mahindra in de Formule E en ook in het WEC doet hij
weer serieus mee met Toyota. Daar krijgt hij nu de kans om zijn
talent te laten zien, en de eerste vruchten wierpen zich af in
Imola. Geen sprake van verdriet Op 21 april was het dan eindelijk
zover: De Vries stond voor het eerst sinds 2022 weer op het podium
met Toyota-teamgenoten Mike Conway en Kamui Kobayashi. Hij wist in
ieder geval één ding zeker: op dat moment dacht hij niet aan zijn
mislukte avontuur bij Red Bull. "Het voelt geweldig om weer op het
podium te staan en onze eerste WEC-race te winnen. Ik moet toegeven
dat ik me niet verdrietig voelde over alles wat er de afgelopen
twaalf maanden is gebeurd." Na een ontzettend sterk optreden van de
drie Toyota-rijders overheerste vooral het trotse gevoel, zowel bij
De Vries als bij de andere heren. "Ik ben gewoon ontzettend blij en
ik voel me heel bevoorrecht dat ik deel uit mag maken van dit team.
Ik denk dat Toyota en ons hele team gewoon fantastisch werk hebben
geleverd. Mike deed het fantastisch tijdens de eerste twee stints
en ik denk dat ik zelf ook twee sterke stints gereden heb. Kamui
had de zwaarste taak van ons allemaal, want hij sprong juist in de
auto toen de omstandigheden het lastigst waren terwijl hij ook nog
eens energie moest besparen." Toch leverde de inzet van het gehele
team uiteindelijk succes op en voor De Vries werd het al snel een
dag om nooit meer te vergeten. "We hebben de race echt gewonnen
door de uitvoering, want we maakten amper fouten en de manier
waarop we wonnen maakte me gewoon heel erg trots. Ik ben echt blij
om eindelijk weer champagne te proeven! Maar afgezien daarvan
geloof ik ook weer in mezelf en gelukkig delen de mensen met wie ik
nu werk dat gevoel ook, dus het was gewoon heel fijn om dat weer
terug te vinden." Vechtersmentaliteit De manier waarop hem door de
Red Bull-familie de deur werd gewezen zou het vertrouwen van iedere
coureur beschadigen, vooral gezien de beslissing onaangekondigd
kwam. Daarom voelde de Nederlander zich juist emotioneel toen hij
in Imola op de hoogste trede van het podium plaats mocht nemen,
wetende dat het zijn zelfvertrouwen in de Formule E en het WEC
nieuw leven in zou blazen. "Natuurlijk denk ik dat de emotionele
kant van het winnen en vooral het zelfvertrouwen in het algemeen,
ongeacht de opbouw ervan, een grote invloed zal hebben op mijn
prestaties op de baan. Vooral wat ik het team te bieden hebt en het
soort werk dat we samen kunnen doen." Dat het zelfvertrouwen van De
Vries alsmaar lijkt te groeien werd wel duidelijk toen hij een
inhaalactie inzette tijdens zijn tweede stint. De Nederlander wilde
de #50 Ferrari hoe dan ook voorbij en belandde daardoor bijna in
het gras, maar de gewaagde inhaalactie zorgde wel voor een glimlach
op het gezicht van De Vries. "Ik kan eindelijk weer ergens voor
vechten. Ik merkte op een gegeven moment, tijdens die tweede stint,
dat ik het echt gewoon leuk vind. Racen, ergens voor kunnen vechten
en dat doen met een geweldige groep mensen en met geweldige
teamgenoten was heel erg leuk."