Roland Ratzenberger: Formule 1-coureur die nooit vergeten mag worden

Een droom: Roland Ratzenberger had er één. De Oostenrijker wilde
dolgraag Formule 1-coureur worden. Ratzenberger begon relatief laat
in de autosport, maar won op weg naar de koningsklasse wel het
Oostenrijkse en Centraal-Europese Formule Ford-kampioenschap en
reed ook in de Le Mans-series. In 1994 kwam zijn droom
daadwerkelijk uit. Ratzenberger mocht zijn Formule 1-debuut maken
bij Simtek. Het team gaf hem een contract voor vijf races. Een
droom: het hoort iets moois te zijn en je voldoening te geven.
Ratzenberger liet in Aida (Japan) zien waar hij toe in staat was.
De coureur kwalificeerde zich als 26e, maar reed in de race knap
naar de elfde plaats op het aan de kalender toegevoegde circuit.
Hij profiteerde van zijn al bestaande kennis over de baan en kwam
in tegenstelling tot 14 anderen wél over de streep. Het was een
knappe prestatie in zijn tweede race. Een nachtmerrie: de eerste
beelden van de fatale crash op Imola waren verschrikkelijk.
Ratzenberger schoot er vlak voor Villeneuve Curva met 314 kilometer
per uur af. Zijn voorvleugel brak af en belandde onder de auto, met
een ongekende klap als gevolg. Het medische team deed wat ze
konden, maar het was uiteindelijk niet mogelijk om zijn leven te
redden. Een nachtmerrie: dat zou het gehele weekend op Imola
worden. Vrijdag ging het al fout toen Rubens Barrichello keihard
crashte en met de schrik vrijkwam. En een dag na de dood van
Ratzenberger ging het fataal mis voor de man die nog naar de plaats
van het ongeval was gekomen: Ayrton Senna. De Braziliaan twijfelde
of hij wilde racen na de dood van Ratzenberger, maar ging toch.
Wéér een verschrikkelijk ongeval, wéér een klap voor iedereen die
de coureurs in kwestie lief had. Een nachtmerrie: vandaag precies
30 jaar geleden vond het plaats. Ratzenberger was een man die voor
de autosport leefde en helaas veel te vroeg is heengegaan. 30
april, het is en blijft een gitzwarte dag in de Formule 1. Een
droom hoort iets moois te zijn. Rust zacht, Roland.