Hoe Verstappen in Miami aan zijn ultieme recordjacht begon

In 2023 is de Grand Prix van Miami de vijfde race van het seizoen.
Max Verstappen en Sergio Perez hebben de overwinningen tot dan toe
eerlijk verdeeld en het lijkt er dus op dat er een heuse
titelstrijd is ontstaan. De race in de Verenigde Staten zal
uiteindelijk het startpunt van de ongekende dominantie van
Verstappen worden, al lijkt het daar zaterdag nog niet op. De
kwalificatie van Verstappen, die tot dat moment een sterk weekend
afwerkt, mislukt namelijk volledig. De Nederlander maakt in zijn
eerste run in Q3 een foutje en ziet in zijn ultieme poging lijdzaam
toe hoe Charles Leclerc crasht. Een rode vlag en de negende
startplaats zijn het gevolg. Perez pakt juist pole position en
lijkt zo een belangrijke slag te kunnen gaan slaan in het
kampioenschap. Op zondag laat Verstappen echter even zien wie de
baas is. De Red Bull-coureur voelt zich meer dan thuis op het warme
circuit en haalt binnen no-time alle coureurs van de andere teams
in. Hij schuwt zelfs niet om twee man, Leclerc en Kevin Magnussen
in dit geval, tegelijk in te halen. Verstappen start op de harde
banden om zo in de slotfase het bandenvoordeel te hebben, maar is
dus toch snel genoeg om al gauw de tweede plaats achter Perez op te
eisen. Murw geslagen Daar eindigt het alleen niet. Verstappen komt
in de slotfase binnen en rijdt op de mediums met rasse schreden
naar Perez toe. De Mexicaan weert zich kranig, maar moet zijn
meerdere erkennen in de superieure Verstappen. In ronde 48 is het
klusje geklaard: Verstappen passeert zijn teamgenoot en rijdt
simpel naar zijn derde overwinning van het seizoen. Achteraf zou
blijken dat Perez een flinke klap kreeg van zijn teamgenoot, vooral
qua vertrouwen. De coureur wint geen enkele Grand Prix meer in 2023
en komt ongelofelijk veel snelheid tekort ten opzichte van
Verstappen, die juist aan een ongekende reeks begint. De RB19 is
zodanig dominant, zeker in de handen van Verstappen, dat er een
bijzondere prestatie wordt neergezet. Verstappen wint namelijk tien
races op rij tussen de Grand Prix van Miami en Italië en verbetert
zo het record van Sebastian Vettel, die in 2013 negen races op rij
wist te winnen. En dat terwijl Perez regelmatig moeite moet doen om
punten te scoren. Uiteindelijk was de Grand Prix van Miami het
startpunt van een dominantie die vandaag de dag nog steeds
voortduurt. Carlos Sainz was de enige coureur die Verstappen
tweemaal wist te verslaan in Singapore en Australië, al was daar
wel een vorm van pech voor nodig. In Singapore had Red Bull de
set-up niet op orde, terwijl Verstappen dit seizoen door een
remprobleem uitviel in Melbourne. Moet je je toch eens voorstellen
dat dit niet gebeurd was. Dan was Verstappen misschien nog steeds
aan zijn recordreeks bezig. 'Als' telt alleen niet en tien zeges op
rij was al een nooit eerder vertoonde prestatie. De Grand Prix van
Miami in 2023 zal alleen voor altijd het startpunt blijven. Dáár
deelde Verstappen een tik uit.