Ecclestone: "Verstappen te intelligent om Red Bull te verlaten"

Bernie Ecclestone, de voormalige grote baas van de Formule 1, denkt
dat Max Verstappen "te intelligent" is om Red Bull te verlaten. Een
vroegtijdig vertrek bij het team dat hem mede geholpen heeft aan
drie wereldtitels zou volgens de Brit "dom" zijn. Ondanks de
dominantie van Red Bull in de laatste jaren is de kans op een
vertrek van Verstappen reëel vanwege de problemen achter de
schermen bij het team. Ook de zorgen over de nieuwe
motorreglementen voor 2026 en de (on)mogelijkheden van de nieuwe
Red Bull Powertrains-afdeling om de eerste eigen motor te
ontwikkelen zouden bijdragen aan het gevoel dat een vertrek bij Red
Bull een optie is. Dat Red Bull's topontwerper Adrian Newey het
team begin 2025 zal verlaten, gooit nog eens extra olie op het vuur
voor kamp-Verstappen. Ondanks de voortdurende geruchten over een
machtsstrijd bij Red Bull ziet Ecclestone, die sprak voor de
officiële bevestiging van Newey's vertrek, Verstappen Newey niet
volgen richting de uitgang bij het team. "Daar is hij te
intelligent voor", zegt Ecclestone. "Wat zou hij ermee winnen? Om
waar naartoe te gaan?" Verstappen is altijd uitstekend behandeld
door het F1-team van Red Bull en het energiedrankbedrijf zelf.
Ecclestone denkt dat de Nederlander moeite zal hebben om bij een
ander team iets soortgelijks te vinden. "Het zou dom zijn om te
verhuizen", beweert de 93-jarige Ecclestone. "Hij kan nergens heen
waar hij volgens mij precies dezelfde behandeling krijgt als bij
Red Bull." Een kans om te bewijzen dat hij de ster is Verstappen
wordt echter nog altijd in verband gebracht met een overstap naar
Mercedes. Teambaas Toto Wolff, die er niet in slaagde om Verstappen
aan het begin van zijn F1-carrière naar Mercedes te halen, zal
waarschijnlijk alles uit de kast halen om te voorkomen dat hij
opnieuw tekortschiet. Volgens verschillende berichten is er een
duizelingwekkend bedrag geboden aan de Nederlander om bij Mercedes
de vervanger van Lewis Hamilton te worden. Hoewel Red Bull in 2025
waarschijnlijk over een sterkere wagen zal beschikken dan Mercedes,
zal de pikorde in 2026 volledig opnieuw worden vastgesteld als de
nieuwe motorreglementen worden geïntroduceerd. Daardoor is er voor
Verstappen geen garantie dat de dominantie van Red Bull zal
voortduren. Mercedes heeft in het verleden bewezen juist goed te
zijn in het ontwikkelen van competitieve motoren, met name toen het
hybride-tijdperk begon in 2014. De dominantie ging toen door tot
2021. Mercedes kan Verstappen zo een uitweg bieden als de
Nederlander denkt dat de ontwikkeling bij Red Bull voor 2026
achterloopt op schema, zoals het gerucht gaat. Ecclestone erkent
ook dat de 26-jarige Verstappen dan kan bewijzen dat hij de ster is
en niet de auto van Red Bull. "Mercedes zou het geld uitgeven. Red
Bull geeft het geld uit. Verstappen kent Red Bull, hij weet precies
wat ze wel en niet doen. Zou hij gaan denken dat hij kan bewijzen
dat het niet is wat mensen op dit moment zeggen? 'Misschien ligt
het niet aan hem maar is het de auto die fantastisch is'." "Dus
misschien wil hij ergens anders heen om te bewijzen dat hij de ster
is en niet de auto. Maar waar zou hij naartoe gaan? Ik denk dat
Mercedes dan uiteindelijk de voor de hand liggende keuze is."