Russell niet bang voor Verstappen: "Ik hoef me niet te bewijzen"

Het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari in 2025 zorgt voor een
zeer vroeg Silly Season. Een van de belangrijkste vraagstukken is:
wie volgt de zevenvoudig wereldkampioen op bij Mercedes? Krijgt
Kimi Antonelli de kans, gaat Carlos Sainz naar de Duitse renstal of
wordt het toch echt Max Verstappen? Allemaal geruchten, maar voor
George Russell verandert er weinig. "Toen ik in 2022 bij Mercedes
kwam, had Lewis net zijn gloriejaren achter de rug," vertelt
Russell tegenover onder meer RacingNews365 . "Het was een flinke
opdracht om tegen iemand op te boksen die al zo lang bij het team
zit. Maar ik geloof in mijn kunnen en met Lewis als teamgenoot ben
ik alleen maar beter geworden. Vooral omdat we elkaar al drie jaar
lang, week in week uit, tot het uiterste drijven." Voor Russell is
het dan ook niet van belang wie vanaf komend seizoen zijn
teamgenoot wordt: "Toto hoeft mij niet om advies of om mijn visie
te vragen. Ik heb duidelijk gemaakt dat ik iedereen als teamgenoot
zou verwelkomen. Als we de kans krijgen om Max te contracteren,
snap ik heel goed dat we daar alles voor over zouden hebben. Wie
zou dat niet doen?" Lange termijnproject De jonge Brit is dan ook
alles behalve bang voor Verstappen als nieuwe teamgenoot. Sterker
nog, Russell ziet de Nederlander graag naar Mercedes komen: "Ik zou
daar zeker achter staan! Ik zou hem zeker verwelkomen, ook omdat ik
zelf graag tegen de beste coureurs uit wil komen. Iedereen wil
laten zien wat je in je mars hebt, dus ja, laat het maar gebeuren!"
"Ik heb het privilege gehad om teamgenoot te zijn van Lewis, die
statistisch gezien de beste F1-coureur aller tijden is, waarin we
elke week weer met elkaar aan het strijden zijn. En om dat te
kunnen herhalen met Max, zou voor mij persoonlijk ook goed zijn,
want ik geloof in mezelf en in mijn krachten." Uiteindelijk is ook
voor Russell het hogere doel om wereldkampioen te worden. Of dat
nog mogelijk is, wanneer Verstappen zijn teamgenoot wordt? Volgens
Russell maakt dat geen verschil: "Je kunt maar zo snel als dat de
auto toe laat en dus kijken mensen al snel naar je teamgenoot.
Zoals ik al zei, toen ik hier kwam, kreeg ik een teamgenoot met
zeven wereldtitels en meer dan honderd raceoverwinningen. De
afgelopen tweeënhalf jaar heb ik volgens mij wel laten zien dat ik
prima de competitie aan kan gaan. Ik hoef mezelf denk ik niet meer
te bewijzen richting Mercedes of wie dan ook. Ik weet wat ik kan en
de resultaten laten dat ook zien."