Ontketende Norris verslaat Verstappen en safety car en pakt eerste zege in Miami

Na een vermakelijke sprintrace én kwalificatie was het dan
eindelijk tijd voor de Grand Prix van Miami. Max Verstappen begon
voor de zevende keer op rij vanaf poleposition, met Charles
Leclerc, Carlos Sainz en Sergio Perez als naaste belagers. De
toppers startten allemaal op mediums, in de top tien koos alleen
Lewis Hamilton voor de harde banden. Verstappen kwam geweldig van
zijn plek, maar werd in de eerste bocht bijna getorpedeerd door
teamgenoot Perez. De Mexicaan remde veel te laat en kon Verstappen
maar net ontwijken. Sainz passeerde de slecht startende Leclerc,
die ook terugviel achter Oscar Piastri. De McLaren-coureur pakte
drie plaatsen en sprong knap naar de derde positie. De eerste ronde
stond ook in het teken van een felle strijd tussen de
Alpine-coureurs. Esteban Ocon en Pierre Gasly duwden elkaar
meermaals van het circuit, maar het eindigde nét niet in een
tranendal. Verstappen had na twee rondjes al een voorsprong van 1,6
seconde op Leclerc, die de tweede positie weer had overgenomen,
maar wel goed in zijn spiegels moest kijken. McLaren heel snel
Piastri was namelijk ongelofelijk snel in de openingsfase en stak
zijn geüpdatete McLaren aan Leclerc voorbij in de vijfde ronde. De
Australiër reed echter niet weg bij de beide Ferrari's en moest
keer op keer DRS weggeven. Leclerc gaf aan dat hij meer snelheid
had, al kreeg hij het tot de eerste pitstops niet voor elkaar om te
counteren. Verstappen reed daar alweer drie seconden voor. Iets
verderop in het veld vocht Hamilton een bittere strijd uit met Nico
Hulkenberg. De Haas-coureur plaatste een geweldige inhaalactie om
de zevende plaats over te nemen, waarna Hamilton hard terugvocht.
Bijna eindigde het in een crash, maar uiteindelijk was de Mercedes
simpelweg sterker. Hulkenberg viel naast Hamilton ook terug achter
George Russell en maakte vroeg een pitstop. Perez had ondertussen
zijn banden letterlijk opgerookt bij de start. De Mexicaan kon het
tempo van Piastri, Leclerc en Sainz niet bijbenen en moest tot
overmaat van ramp Lando Norris rondenlang van zich afhouden voor
P5. Tot een inhaalpoging kwam het niet, want Perez maakte in ronde
18 als eerste van de toppers een pitstop. Red Bull trachtte wel
zijn race te redden, aangezien Perez na 1,9 seconde zijn weg weer
kon vervolgen. Ferrari agressief Leclerc gooide twee rondjes later
de knuppel in het hoenderhok en opende de aanval op Piastri door
binnen te komen. De pitstoptijd? Ook 1,9 seconde, wat genoeg was om
een undercut te plaatsen. Piastri reed immers een stuk langer door,
net als Verstappen. De Nederlander maakte wel een foutje en reed in
de krappe chicane het paaltje uit de grond. Een korte virtual
safety car was het gevolg, want het paaltje kwam op het circuit
terecht. Verstappen dook toen de groene vlag werd gezwaaid gelijk
naar binnen en kwam voor Leclerc weer het circuit op. Van de
toppers hoefden nadien alleen Piastri, Sainz en Norris nog te
stoppen. De laatstgenoemde coureur had een geweldig tempo te pakken
en reed met rasse schreden het gat dicht naar de koplopers. Sterker
nog: Norris was hier en daar sneller dan Verstappen op gebruikte
mediums. In ronde 27 was het tijd voor de pitstops van Piastri en
Sainz, waarna Leclerc achter Verstappen terechtkwam. Een crash
tussen Logan Sargeant en Kevin Magnussen zette de race echter op
zijn kop. De Deen probeerde zijn neus ertussen te steken in bocht
2, waarna de twee elkaar hard raakten en voor Sargeant de race
voorbij was. Magnussen kreeg een straf van tien seconden. De safety
car kwam naar buiten, maar pikte leider Norris niet op en
Verstappen wel. Norris kon door het bijzondere moment zijn gat
vergroten en gratis een pitstop maken. Het gehele veld mocht daarna
de safety car passeren om de situatie op te lossen. Norris nam dus
wel de leiding over van Verstappen. Norris verdwijnt aan de horizon
Bij de herstart was Verstappen ongelofelijk scherp, maar hij kon
Norris niet bedreigen richting de eerste bocht. De Brit verdween
aan de horizon en ging op jacht naar zijn eerste Grand
Prix-overwinning. Daarachter wilde Sainz Piastri passeren voor de
vierde plaats, maar dat ging niet zonder slag of stoot. Piastri
leek Sainz van de baan te duwen, al volgde er geen onderzoek of
straf. Even later lukte het Sainz wel. De twee raakten elkaar
alleen flink, waarna Piastri punten kon vergeten door een kapotte
voorvleugel en een extra pitstop. Verstappen moest lijdzaam toezien
hoe Norris op nieuwer rubber verder weg liep. De Nederlander
klaagde dat hij zijn auto niet goed kon draaien in de bochten en
werd langzaam maar zeker op een vrij grote achterstand gereden.
Leclerc was op zijn beurt weer geen bedreiging voor Verstappen.
Uiteindelijk kwam de eerste overwinning van Norris geen moment meer
in gevaar. De Brit reed een dijk van een slotfase en kwam jubelend
over de streep. Verstappen werd tweede, voor Leclerc, Sainz en
Perez, die nipt Hamilton van zich af wist te houden. Yuki Tsunoda
werd knap zevende, Esteban Ocon pakte het eerste puntje voor
Alpine.