Andretti werkt in rap tempo verder aan F1-plannen: "2026 is nog altijd het doel"

Michael Andretti wist het tot dusver al ver te schoppen in het
opzetten van zijn eigen Formule 1-team. Met toestemming van de FIA
op zak was het advies van de FOM de laatste horde die ze moesten
overwinnen, maar Andretti moest een paar stappen terug doen in hun
poging om toetreding tot de Formule 1 in 2026 al te verwezenlijken.
De FOM gaf Andretti namelijk een negatief advies en dus lijkt het
erop dat een elfde Formule 1-team voorlopig nog op zich zal laten
wachten. De familie Andretti kreeg een aardige klap te verwerken
toen het negatieve advies van de FOM hen bereikte, want de kritiek
was niet mals. Toch leeft de droom nog altijd voort en op de
achtergrond wordt er hard gewerkt aan het voortzetten van de
initiële plannen. Mario Andretti benadrukt in gesprek met PlanetF1
dat de werkzaamheden nog altijd in volle gang zijn, waar ook de
oprichting van de nieuwe faciliteit in Silverstone onder valt. De
voormalig Formule 1-kampioen kon een glimlach niet onderdrukken
toen hij vertelde over de voortgang. "De ontwikkeling lijkt op
vrijwel alle vlakken gestaag te verlopen. We hebben nu officieel
die faciliteit geopend in Silverstone en het optimistische gevoel
wordt alsmaar groter omdat we heel ijverig te werk gaan. Er zal
vroeg of laat een conclusie moeten komen, maar er ligt nog een hele
wereld voor ons open. We werken hard om alle aspecten kloppend te
krijgen maar verder kunnen we alleen maar hopen." Andretti maakt er
verder geen geheim van dat er achter de schermen flink wordt
gesleuteld aan het plan om toelating tot de Formule 1 in 2026
alsnog mogelijk te maken. "We willen aantonen hoe serieus we zijn
over dit project. Ons team bestaat al uit een aantal mensen die
zitten te wachten tot we groen licht krijgen en we proberen gewoon
te bewijzen dat alles is zoals het zou moeten zijn. General Motors
is het overal mee eens en het lijkt ons belangrijk om met een
motorfabrikant in zee te gaan die nog nooit in de Formule 1 is
verschenen." Vergeven en vergeten Het negatieve advies van de FOM
bleef stiekem toch wel even hangen bij Andretti, maar de voormalig
Formule 1-kampioen benadrukt zelf dat de relatie tussen beide
partijen aanzienlijk is verbeterd sinds het nieuws in januari
bekend werd gemaakt. "Het was allesbehalve aangenaam, maar het ligt
nu achter ons en dat wil ik graag zo houden omdat er wel sprake is
van progressie. Ik wil daar niet in blijven hangen. Ik begreep van
de FOM dat dit niet de uiteindelijke beslissing was en dat is
genoeg voor ons om door te zetten." Andretti heeft dus genoeg
redenen om optimistisch te blijven en sinds de genadeklap in
januari vond er zelfs al een persoonlijk gesprek plaats tussen
Andretti en de FOM. Volgens Andretti ziet de situatie er daardoor
een stuk veelbelovender uit en dat biedt ruimte om de verwachtingen
aan te scherpen. "Ik wil wel even duidelijk maken dat toelating in
2026 nog altijd het voornaamste doel is. Als we realistisch blijven
is dat wel ons plan. Als we alles werkend willen krijgen, vooral
gezien het ingewikkelde karakter van het team en de steun van
General Motors, is 2026 een goede schatting voor ons." Nu alles
weer de juiste kant op lijkt te gaan komt ook het licht aan het
einde van de tunnel weer in zicht bij Andretti, maar dat neemt niet
weg dat de kansen nog altijd als sneeuw voor de zon kunnen
verdwijnen. Toch maakt Andretti zich daar geen zorgen over. "Ik heb
het idee dat de goedkeuring van de FIA de lastigste horde was in
dit proces. Dat was echt een serieuze zaak, want het systeem was
heel robuust en er waren meerdere teams die zich hadden aangemeld
voor dit proces. Het werd ons dus echt niet in de schoot geworpen
en we moesten net zoals ieder ander team aan alle eisen voldoen."
De goedkeuring van de FIA zorgde voor een flinke dosis
zelfvertrouwen bij Andretti, vooral omdat de familie naar eigen
zeggen een sterke zaak voor zichzelf heeft opgebouwd. "We konden al
die dingen afvinken en dat geeft mij juist vertrouwen, want
uiteindelijk zal de reden zegevieren. Hoe kan je dingen aantonen
als je het niet verbaal kan doen? Met daden, inderdaad. Wij doen
alles volgens het boekje en nemen daarbij zelfs een financieel
risico, maar we zijn verder echt niet dom. We weten wat ons te
wachten staat en we weten ook hoe ingewikkeld het zal zijn, want
dat hebben we van tevoren bekeken. We zijn echt wel voorbereid om
de uiteindelijke uitdaging aan te gaan, alleen moeten ze ons daar
wel de kans voor geven." Steun komt van alle kanten De huidige
teams waren geen fan van de toetreding van Andretti en ook de FOM
kwam dus met een negatief advies, maar Andretti heeft wel een
andere cruciale vorm van steun op zak: die van de fans. "Het zou
echt stom zijn om daar geen waarde aan te hechten. Zelfs de
IndyCar-fans op de tribune in Long Beach riepen "Mario Formula
One'. Dat is toch prachtig? Ik overdrijf niet, het is geweldig. Het
geeft ons echt de juiste energie en bewijst maar weer eens dat we
de juiste keuze hebben gemaakt. De Formule 1 wordt de afgelopen
jaren echt omarmd in de Verenigde Staten en dat is super." Het
negatieve advies van de FOM staat toelating voor 2026 tot dusver
nog in de weg, maar er wordt van alle kanten al interesse getoond
in het project van Michael Andretti. Er staan op dit moment al een
aantal vacatures open en ook vanuit de huidige paddock kon de
familie Andretti al rekenen op steun. Mario Andretti kon het in
eerste instantie niet geloven. "Ik ben echt aangenaam verrast. Er
is nu al een hoop openbaar maar ik vind het fantastisch dat zoveel
mensen ons enthousiasme delen. Er zitten veel goede mensen tussen
met veel ervaring en we hebben zelfs al een aantal van hen onze
kant op gehaald. Er heerst nu al zoveel positieve energie binnen
het team en daar hou ik van."