Vasseur moest 'harde beslissing' nemen: "Keuze voor Hamilton was no-brainer"

Het was de grootste coup in jaren: Lewis Hamilton gaat in 2025 naar
Ferrari. Fred Vasseur maakte gebruik van een ontsnappingsclausule
in Hamiltons Mercedes-contract om hem vast te leggen en mag zo een
van de grootste legendes uit de sport verwelkomen. Hamilton
verklaarde onlangs dat hij hoogstwaarschijnlijk niet het vertrouwde
nest van Mercedes had verlaten als Vasseur niet de teambaas was
geweest. De twee kennen elkaar goed vanuit de juniorklassen.
Vasseur wist echter dat Carlos Sainz moest vertrekken om plaats te
maken voor Hamilton, ondanks zijn knappe prestaties van 2023. Sainz
was de enige niet-Red Bull-coureur die een overwinning wist te
pakken in Singapore en eindigde ook op Monza, de thuisrace van
Ferrari, op het podium. In een New York Times-interview met deze
auteur reflecteert Vasseur op die keuze. "Het was niet makkelijk,
want ik heb enorm veel respect voor Carlos", stelt Vasseur. "Toen
ik bij Ferrari begon, zei ik al dat ik Carlos had geprobeerd vast
te leggen in de juniorseries, bij Renault én bij Sauber, maar dat
is nooit gelukt. Ik weet heel goed wat hij vorig jaar heeft
gepresteerd. Eerst bezorgde hij ons een podiumplaats in Monza en
daarna pakte hij de overwinning in Singapore. Bovendien was hij ook
de meester in ons herstel na de zomerstop." Vasseur zag Sainz in
die periode als de man die het team op sleeptouw nam. "Hij keerde
terug in Zandvoort en hij deed heel goed werk. Hij pushte het team
en dat hielp Charles Leclerc enorm om te herstellen en hard te
werken. Laat ik duidelijk zijn: het was niet zo dat de een de ander
pushte. Het was een positieve samenwerking." Keuze voor Hamilton
Toch vindt Vasseur dat hij de kans om Hamilton vast te leggen niet
door zijn vingers kon laten glippen. "Voor het team was het om tal
van redenen een no-brainer om Lewis aan te trekken en ik moest een
beslissing nemen. De beslissing was hard, maar de manier waarop we
er met Carlos en de mensen rond hem mee omgingen was het beste dat
we konden doen. Het was niet makkelijk en ik kan me herinneren dat
we het overleg afsloten door te zeggen: 'Het is wat het is. Laten
we pushen tot de laatste bocht en een zeer sterk seizoen
neerzetten'." Vasseur waardeert hoe Sainz op het besluit reageerde.
"Zijn reactie was sterk. In plaats van dat hij zei, 'jij klootzak,
bla bla bla', heeft hij een positieve dynamiek gecreëerd. Daar heb
ik veel respect voor. Het feit dat we het heel vroeg aankondigden,
verraste veel mensen. We hadden tot juli kunnen wachten, maar ik
denk dat het ook uit respect voor Carlos was. We wilden hem
maximaal de kans geven om een goed stoeltje te vinden. Ik hoop dat
dat gaat lukken."