Belangrijke rechterhand Verstappen: "Geen ruimte voor politiek of bullshit"

Tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi
van 2023 mocht de performance-engineer van Max Verstappen, Tom
Hart, al even proeven aan het vak van race-engineer. Op de vrijdag
in Imola was hij zelfs twee trainingen lang te horen over de
boardradio bij Verstappen. Samen met race-engineer Gianpiero
Lambiase en Michael Manning is Hart een van de vaste engineers van
Verstappen. Hoe werkt dat dan in de praktijk? "Gianpiero is tijdens
sessies degene die met Max praat, dus hij moet al onze informatie
filteren en beoordelen wat hij relevant vindt om door te geven aan
Max. En dan heeft die als coureur ook inmiddels een enorme
bibliotheek aan ervaring. Max is uiteindelijk de beste sensor. Hij
voelt aan waar hij tegenaan loopt en kan heel goed duidelijk maken
of hij wat anders wil proberen en wat dan precies. Hij is heel
direct en weet wat hij wil. Er is geen ruimte voor politiek of
bullshit", zo vertelt Hart aan de Telegraaf . Dan gaat de
performance-engineer dieper in op hoe een raceweekend wordt
ingedeeld. "Eerst moeten we ervoor zorgen dat de auto zich gedraagt
zoals we vooraf verwachtten. Daarna kijken we hoe we meer uit de
snelheid over één ronde kunnen halen. Waar verliezen we tijd in de
bochten, voelt Max ergens aan het begin of juist aan het einde van
zo’n bocht een beperking? Vervolgens kijken we naar de langere runs
en hoe we ons daarin kunnen beschermen tegen mogelijke gevaren."
'Kijken minder naar andere kant van garage' Hart was eerder
werkzaam in de garage bij een voormalig teamgenoot van Verstappen,
namelijk Alexander Albon. Later werd hij overgeheveld naar het team
van de drievoudig wereldkampioen. Hart legt uit wat de verschillen
in benadering zijn. "Met Alex keken we vooral naar hoe we, met
hetzelfde materiaal, het gat met Max konden dichten. Met Max kijk
je minder naar de andere kant van de garage. Zijn ervaring, niet
alleen in de Formule 1 maar ook met andere auto’s, helpt ons.
Eigenlijk ben ik na een race-weekeinde ook een soort vertaler. In
de debrief vertelt Max ons wat zijn beperkingen waren. Coureurs
spreken hun eigen taal. Vervolgens kijken we met de mensen in de
fabriek naar zijn woorden in combinatie met de verzamelde data.”
Daarbij moet Verstappen ook vertrouwen op de mensen aan de pitmuur.
"Zeker in races waar we de longer game spelen. Wij kunnen zien wat
de rondetijden van de andere coureurs zijn, hoe de slijtage van de
verschillende banden is. Als we bijvoorbeeld zeggen dat Max iets
moet veranderen op zijn stuur, kan het best zijn dat hij denkt: de
balans is nu juist goed. Maar we moeten ons dan voorbereiden op
later in de race. Als je wacht tot de voorbanden eraan zijn, ben je
te laat. Wij moeten altijd een stap vooruitdenken, want anders ga
je al te langzaam", zo sluit hij af.