Verstappen slaat keihard toe en pakt historische pole in Imola

Met McLaren als topfavoriet ging de kwalificatie voor de Grand Prix
van Emilia-Romagna om 16:00 uur van start. Dat gebeurde gewoon met
20 auto's, want Aston Martin kreeg het tijdig voor elkaar om de
beschadigde bolide van Fernando Alonso te repareren. De Spanjaard
schoot er hard af in de derde vrije training, maar kon wel aan de
sessie beginnen. Voor Guanyu Zhou ging de kwalificatie slecht van
start. De Stake F1-coureur raakte een kerbstone en moest zijn
rondje zo snel mogelijk afbreken van het team, terwijl Oscar
Piastri de snelste tijd noteerde. Ook Max Verstappen zag er
redelijk snel uit, want hij gaf in zijn eerste run maar zeven
honderdsten toe op de tijd van Piastri. De Ferrari-coureurs
begonnen op de mediums en stonden logischerwijs op een grotere
achterstand. De eerste runs waren echter nog niet genoeg, want de
baan werd sneller en sneller. Lando Norris sprong kortstondig naar
de eerste plaats, waarna Alonso wederom het grind leerde kennen.
Hij nam veel te veel snelheid mee in de tweede bocht en moest dat
met een uitstapje bekopen. Het gevolg? Uitschakeling in Q1, want
een verbetering zat er niet meer in. Ook voor Valtteri Bottas,
Guanyu Zhou, Kevin Magnussen en Logan Sargeant (P20 door track
limits) was de kwalificatie meteen klaar. Verstappen ging in
extremis naar de snelste tijd, voor de verrassende Nico Hulkenberg.
Q2 en Q3 In Q2 waren de verschillen ongelofelijk klein na de eerste
runs. Charles Leclerc stond bovenaan, maar koesterde een voorsprong
van minder dan een tiende ten opzichte van de verrassende Yuki
Tsunoda, Verstappen en Piastri. De Mercedessen stonden juist weer
in de gevarenzone en moesten alle zeilen bijzetten om Q3 te
bereiken. George Russell en Lewis Hamilton zouden voor dat examen
slagen door hun tijden te verbeteren. Sergio Perez stond zo ineens
op de wip en viel zelfs buiten de boot. De Mexicaan deed net niet
genoeg om Daniel Ricciardo uit de top tien te stoten en bleef op de
elfde plaats steken. Ook Esteban Ocon, Lance Stroll, Alex Albon en
Pierre Gasly waren klaar. Daarna barstte de strijd om poleposition
los en trok Verstappen gelijk het initiatief naar zich toe met een
1:14.8. Norris was een tiende langzamer, terwijl Leclerc het met de
derde tijd moest doen. De kleine verschillen zorgden er echter wel
voor dat de ontknoping zeer spannend zou worden. De
Ferrari-coureurs beten de spits af, maar kwamen meer niet in de
buurt van de tijden van Verstappen, die zelf ook verbeterde en zo
poleposition pakte. Oscar Piastri pakte nog de tweede plaats en
kwam zeven honderdsten tekort, voor Norris, Leclerc en Carlos
Sainz. Het was overigens een historische pole voor Verstappen, want
hij evenaarde twee records. De Nederlander heeft 8 poles op rij
gepakt, wat alleen Ayrton Senna voor elkaar kreeg in 1993.
Bovendien was het zijn zevende poleposition sinds het begin van het
seizoen, waarmee Verstappen ook nog eens een record van Alain Prost
evenaart.